부산 아이파크가 오는 8월 27일 부산 아시아드주경기장에서 '현대오일뱅크 K리그 2011' 23라운드 경기를 치른다. 현재 부산은 10승 6무 6패 승점 36점으로 리그 4위를 기록중이다. 3위 서울과의 승점차는 3점. 서울은 이번 라운드에서 리그 최하위 강원과 경기를 치뤄 승점 3점을 따낼 가능성이 높기 때문에 부산으로서도 경쟁에서 뒤쳐지지 않기 위해서 승리가 절실한 상황이다. 그러나 상대는 리그 선두를 굳히고 있는 전북이다. 전북은 지난 라운드에서 포항을 상대로 3-1의 승리를 거두며 승점 47점으로 2위와의 승점차를 7점까지 벌려놨다. '닥공' 전북의 상승세가 리그 후반으로 갈수록 꺾이기는 커녕 더욱 거세지고 있어 부산 입장에서도 어려운 경기가 될 것으로 예상된다.

 

이번 시즌 정규리그에서 부산이 기록한 6번의 패배 중 가장 뼈아픈 패배는 단연 전북전이다.

당시 부산은 전주성 원정이라는 부담 속에서도 전반 18분과 30분, 양동현과 임상협이 연속골을 터뜨리며 초반 리드를 가져갔다. 그러나 기쁨도 잠시 임상협의 득점 이후 곧바로 이동국에게 실점을 허용하고 10분 뒤에는 김지웅에게 동점골을 내주며 2-2로 전반전을 마쳤다. 두 골을 앞서고도 순식간에 따라잡힌 부산은 후반 들어 집중력이 흐트러진 모습을 보였고 이동국에게 다시 골을 내주며 2-3으로 역전을 당했다. 여기에 지난 시즌까지 부산에서 뛰었던 이승현과 정성훈에게 쐐기골까지 허용하며 경기는 2-5. 부산의 대패로 종료됐다.

 

그러나 부산은 3개월 뒤 패배를 설욕했다. '2011 하나은행 FA컵' 16강전, 다시 전주성에서 전북을 만난 부산은 전반 초반부터 조성환에게 헤딩골을 내주며 0-1로 뒤지기 시작했다. 부산은 이전 경기에서 강원에 뜻밖의 패배를 당하며 13경기 연속 무패의 마침표를 찍었다. 자칫 부진의 늪으로 빠질 수도 있는 상황이었다. 그러나 선수들과 경기장을 찾은 서포터즈들은 끝까지 포기하지 않았다. 그 결과 한상운이 프리킥으로 2골을 연달아 성공시켰고 경기는 2-1 부산의 극적인 역전승으로 종료되며 대회 8강에 진출했다.

 

이제 세 번째 맞대결이다. 전북과의 두 차례 대결에서 1승 1패를 기록한 부산은 23라운드에서 전북전 2연승에 도전한다. 물론 이번 시즌 슬럼프라곤 찾아볼 수 없는 전북은 상대하기 어려운 팀이 분명하다. 그러나 포기를 모르는 부산의 저력 또한 만만치 않다.

 

 

부산은 올 시즌 안방 불패를 이어가고 있다. 2라운드 상주와의 홈경기를 시작으로 21라운드 인천전까지 10승 4무로 홈에서 단 한 번도 지지 않았다. 게다가 지난 6월 울산전부터 홈에서 열린 5경기에서 전승으로 5연승을 달리고 있다. 이번 23라운드 역시 홈경기다. 상대가 막강한 전북이라고 해도 부산의 안방 불패 신화에서 예외일 순 없다. 게다가 부산은 최근 전북을 홈으로 불러들인 경기에서 3연승을 기록하고 있다.

 

이번 시즌 강팀들을 상대로 좋은 모습을 보였던 부산의 경기력 또한 부산의 승리 가능성이 높은 이유 중 하나다. 시즌 초반 잠시 부진했던 적은 있었지만 팀이 조직력을 갖춰가면서 강팀들을 상대로 높은 승률을 보여왔다. 최근 몇 시즌동안 강팀으로 분류되어 오던 서울, 수원, 포항, 전북, 제주를 상대로 이번 시즌 6승 1무 3패를 기록했다. 강팀을 만나면 비기거나 질 확률보다 이길 확률이 훨씬 더 높다.

 

수비력도 더욱 탄탄해지고 있다. 후반기 들어 조직력이 급격히 무너지면서 매경기 2골이상 실점을 허용했던 부산은 최근 2경기에서는 1골밖에 내주지 않으며 수비를 보완한 모습이었다. 물론 상대했던 팀들이 인천과 전남으로 다소 공격력이 무딘 팀들이라곤 하지만 경기에서 직면한 수차례 위기 상황에서 보여준 부산 수비진의 움직임은 어떤 팀을 상대하든 쉽게 실점을 허용하지 않을 것처럼 보였다.

 

그러나 몇 가지 불안요소도 존재한다. 우선 김한윤과 황재훈의 결장이다.

지난 경기에서 옐로카드를 받으며 누적 경고 3장으로 전북전에 출전할 수 없는 김한윤과 황재훈의 빈자리를 얼마나 효과적으로 메꾸느냐가 중요하다. 김한윤은 그동안 박종우와 함께 짝을 이뤄 수비형 미드필더로 든든하게 중원을 지켰다. 정확한 패스와 안정적인 수비력 뿐만 아니라 그라운드에서 가장 맏형으로 팀의 구심점 역할을 했던 김한윤의 공백은 아쉬울수 밖에 없다. 최근 주전 수비수로 출전했던 황재훈의 결장도 아쉽다. 에델, 이동원과 함께 쓰리백을 형성하며 최근 한층 더 안정적인 수비를 보여줬던 황재훈은 22라운드 전남전에서 오프사이드 판정으로 무효가 선언되긴 했지만 경기 막판 상대 골망을 흔들며 훌륭한 공격 가담을 보여주기도 했다.

 

전북의 간판 스트라이커 이동국의 살아난 득점력도 경계해야 한다. 이동국은 22라운드 포항전에서 개인 통산 4호 해트트릭을 기록하며 6월 이후 두달여 동안 멈춰있던 득점포를 되살렸다. 포항전 해트트릭으로 인해 13골로 리그 득점 3위에 오르며 팀내 간판 스트라이커 역할을 톡톡히 해내고 있다. 이밖에도 이승현, 루이스, 에닝요, 로브렉, 김동찬 등 언제라도 골을 터뜨릴 수 있는 선수들이 즐비한 전북을 상대로 90분 내내 긴장의 끈을 놓아선 안된다.

 

부산과 전북과의 대결은 이번 라운드 최고 빅매치로 꼽힐 만큼 많은 이들의 관심을 불러 일으키고 있다. 지난 두 차례 대결에서 보여줬던 박빙의 승부, 그리고 쉽게 지지 않는 탄탄한 전력을 가진 양팀의 대결이기에 그 어느 때보다 흥미진진한 경기가 벌어질 것으로 기대된다.

 

홈에서 또 한 번 승리의 축포를 터뜨릴 부산 아이파크 선수들에게 힘찬 응원의 함성을 보내자.