부산 아이파크가 컵대회 8강 진출의 중요한 길목에서 강원을 상대하기 위해 강릉으로 떠난다.

부산은 오는 5일 오후 3시, 강릉종합운동장에서 강원 FC와 조별 예선 4차전을 치른다. 정규리그 뿐만 아니라 컵대회에서도 선전을 펼치고 있는 부산으로서는 놓칠 수 없는 경기다.

 

부산은 현재 2승1패(승점6점)로 B조 3위를 기록하고 있다. 8강 진출 가시권인 조 2위 전남(승점7점)에 승점 1점차로 뒤쳐진 상황. 마지막 경기가 전남과의 경기라는 점을 감안한다면 이번 경기에서 반드시 승리해 승점 3점을 확보해야 한다. 부산이 강원전에서 승리한다면 11일 전남과의 마지막 경기에서 8강 진출 희망을 이어갈 수 있다. 강원전에 이어 전남전까지 연승할 경우 기록상 조 1위로 8강 진출에 직행하는 것도 가능하다. 하지만 강원전에서 패할 경우 8강 진출 자체가 불투명해진다. 전남의 결과를 따져봐야 하는 처지에 몰리기 때문이다.

이에 맞서는 강원 역시 포기하기는 이르다. 만약 이번 맞대결에서 부산을 잡고 전남이 울산에게 패한다면 조 2위를 노려볼 수 있기 때문이다. 사실상 컵대회를 포기하고 리그에 전념하고 있는 상주(3패)가 마지막 상대이기에 강원은 희망의 불씨를 이어가기 위해서라도 부산을 반드시 넘어야 하는 입장이다.

 

올 시즌 부산이 상승세를 타고 있는 원인은 무엇보다도 막강 화력에 있다.

부산은 시즌 통합 11경기를 치른 현재 경기당 1.72골을 뽑아내고 있다. 이는 현재 K리그 전체를 통틀어서도 전북에 이어 두 번째 높은 득점률이다. 특히 최근 스리톱의 파괴력은 실로 대단하다. 한상운(4골), 양동현(3골), 한지호(2골), 임상협(2골)이 넣은 골만 합쳐도 11골. 왠만한 팀 시즌 전체 득점과 맞먹는 수치이다. 최근 6경기 5실점에 그친 수비력도 안정세를 찾고 있다는 평가다. 시즌 초와 비교했을 때 부산의 달라진 점은 정신력과 조직력을 꼽을 수 있다. 안익수 감독은 우승 청부사다운 면모로 시즌 초반 흐트러진 팀내 기강을 바로 잡았다. 또한 임상협과 김한윤 같은 이적생들이 모두 제 몫을 해주면서 전력에 큰 보탬이 되고 있다.

 

부산은 강원전 필승을 위해 주력 맴버들을 총 출동시킬 전망이다. 두 경기 연속 득점을 기록하며 물오른 골 감각을 유지하고 있는 공격수 한상운을 비롯해 임상협과 한지호, 펠리피 등이 출격을 준비하고 있다. 특히 한지호는 최근 3경기 연속 공격포인트(1골 2도움)를 기록하며 팀의 상승세를 이끌고 있어 자신감이 넘친다. 오는 일요일에는 무패 신화를 이어가고 있는 리그 1위 포항을 상대해야 되는 부산으로서는 체력적인 안배를 위해 주전을 대거 쉬게 할 법도 하지만 안익수 감독의 생각은 다르다. 길고 긴 터널을 지나 이제야 부산의 색깔을 팬들에게 보여주고 있는 이때 체력보다 더 중요한 것은 승리에 대한 자신감과 팀내 분위기라 판단. 강원전 총력을 다해 4연승을 이어가겠다는 계산이다.

강원은 올해 최악의 시즌을 겪고 있다. 시즌 도중 성적 부진을 이유로 최순호 감독이 자진 사퇴했고 새롭게 지휘봉을 잡은 김상호 감독대행은 아직까지 첫 승조차 신고하지 못하고 있는 실정이다. 그나마 지난 주말 포항과의 리그 경기에서 연패 탈출에 성공해 무너진 자존심을 조금이나마 회복했을 뿐. '강원도의 힘'은 온데간데 없고 '동네북'으로 전락한지 오래다. 시즌 7골에 그친 극심한 골 가뭄이 부진의 핵심이다. 그나마 광주와의 컵 1라운드에서 5골을 뽑아냈기에 7골이다. 지금까지의 강원 경기를 보면 꼴찌 팀이라고 믿기 어려울 만큼 상대와 대등한 경기를 펼치기도 하고 막강 화력의 포항과 제주, 수원을 상대로 튼튼한 수비력을 과시하기도 했다. 하지만 중요한 길목에서 항상 발목을 잡는 것은 공격수들의 골 결정력이었고 경기를 잘 풀어내고도 패할 수 밖에 없는 흐름으로 해법을 찾지 못하고 있는 실정이다. 서동현과 김영후가 최전방에서 좋은 움직임을 보이고 있지만 이을용과 자크미치의 2선에서 지원이 부족해 고립되는 경우가 대부분. 하지만 오른쪽 윙백을 맡고 있는 이창훈의 돌파에 이은 서동현과 김영후의 연계플레이가 위협적인 모습으로 여러 번의 찬스를 만든 만큼 부산으로서는 왼쪽 수비에 중점을 두고 경기를 운영해야 될 것이다.