지난 89년 일화의 창단 감독을 맡은 뒤 4년 만인 93년부터 정규리그 3연패를 안겨주고도 경질됐던 박종환 감독은 올 시즌 신생팀 대구를 이끌고 객관적인 전력상 프로축구 최강팀으로 평가받는 성남일화와 맞선다. 대구는 23일 수원삼성과의 홈 개막전에서 1-0으로 져 첫 승리에 목말라 있다. 98년 천안일화 시절부터 5년째 성남의 지휘봉을 쥐고 있는 차경복 감독(66)은 이번에 정규리그 3연패를 노리고 있다. 연령상 프로축구 최고령과 두번째인 두 사람의 대결에는 풍부한 경험과 노련한 용병술 외에도 젊은 감독 못지않은 불꽃 같은 투지가 피어오른다.
부천SK와 맞서는 프로축구 최연소 사령탑인 대전 최윤겸 감독(41)의 심사도 단순하지는 않다. 지난해 2001년 말 조윤환 감독이 전북현대로 자리를 옮긴 뒤 최 감독은 부천 감독직에 올랐으나 지난해 등을 떠밀려 친정을 떠나야 했다. 지난해 단 1승을 올리는 데 그친 고향팀 대전이 최 감독에게 거는 기대의 시선도 뜨겁다. 상대의 전력을 누구보다 잘 아는 데다 부천이 프로축구 12개팀 중 비교적 약체로 꼽혀 자신감을 굳이 숨기지 않는다.
전북현대와의 원정경기를 앞둔 부산 최만희 수석코치(47)의 마음도 복잡하다. 지난 96~2001년 전북 감독을 맡았던 그는 부산 부단장을 거쳐 포터필드 감독이 부임한 지난해 말 수석코치로 자리를 옮겼다. 조윤환 감독이 부천 출신 선수를 대거 영입해 팀컬러와 전술을 바꿨지만 자신이 6년 동안이나 가꾼 선수들에 대한 애정이 사라졌을 리는 없다.