‘AFC U-19 챔피언십’ 대회에 참가하고 있는 한국 대표팀이 8강에서 이란을 4-1로 대파하며 4강에 진출했다. U-19세 대표팀의 주장이자 부산아이파크 소속의 이창근 골키퍼 역시 이란의 파상 공세를 막으며 대표팀의 4강 진출에 힘을 보태었다.

한국 대표팀은 11일 밤 10시(한국 시간) 열린 ‘AFC U-19 챔피언십' 대회 8강전에서 이란과 맞붙었다. 매번 연령대 별로 중요한 순간 마다 한국대표팀의 발목을 잡던 이란과의 경기여서 부담감은 있었다. 더군다나 얼마 전 열린 성인대표팀의 ‘월드컵 축구 최종예선’에서 한국은 이란에게 패배를 당했기에 더욱 부담감은 강했다. 경기 초반 팽팽할 것으로 예상되던 상황과 달리 한국은 전반 2분만에 문창진의 골로 앞서나갔다. 문창진은 골문 앞에서 수비수를 여러명 제치며 침착하게 넣었다. 하지만 이란 역시 강하게 나왔다. 전반 18분 페널티 박스에서 슈팅을 시도 했지만 이창근의 선방에 막혔고 결국 전반 29분 페널티 박스 혼전 속에서 오른쪽에서 달려 오던 알리제라 자한 바크쉬가 반대편 포스트로 슛을 한 것이 그대로 골문으로 들어갔다. 양팀은 팽팽한 접전 끝에 전반을 1-1로 끝마쳤다.

하지만 후반 들어 한국은 다시 초반에 강하게 밀어붙였다. 후반 49분 이창근 골키퍼가 길게 찬 골킥이 공격에 있던 문창진에게 한 번에 연결되었고, 문창진은 백패스로 뒤로 들어가던 이광훈에게 연결해 주었다. 볼을 받은 이광훈은 침착하게 팀의 2번째 골을 넣으며 다시 앞서나갔다. 다급해진 이란은 계속해서 파상공세를 했지만 골키퍼 이창근에게 막히며 골을 기록하지 못했다. 후반 58분 수비의 실수를 틈타 페널티박스로 파고들며 슛을 기록했지만 각을 좁히며 나온 이창근이 막아냈다. 이후 이란은 맹공격을 퍼부었고, 후반 63분 문전 연결에서 헤딩 후 발리슛을 한 것이 또 다시 이창근의 선방에 막히며 동점골을 기록하지 못했다. 한국은 공격적으로 변한 이란의 뒷공간을 노리며 기회를 노렸고, 후반 35분 김승준이 골을 기록하며 3-1로 격차를 더 벌렸다. 이어 만회골을 노리는 이란의 뒷 공간을 다시 파고 들며 후반 추가시간 권창훈의 쇄기골까지 기록하며 4-1로 승리하며 4강에 진출했다.

이창근은 경기 내내 정확한 킥과 민첩한 모습을 보이며 대표팀의 주장 답게 든든한 모습을 보여주었다. 조별리그 3경기 동안 1실점을 하였으며 지난 마지막 조별경기 중국과의 경기에서 맹활약을 하며 한국의 8강 진출을 이끌었다. 현재 이창근은 조별리그를 포함하여 현재 8강전까지 4경기에서 2실점만을 기록하고 있다. 특히 이번 ‘AFC U-19 챔피언십’ 대회에서 4강 진출 팀에는 내년 터키에서 개최되는 U-20 월드컵 출전권이 주어지는데, 이창근은 대표팀의 수문장이자 주장으로서 U-20 월드컵 출전권 확보에 기여를 했다.

이창근은 “지금 현재로선 이 대회를 통해 제 실력을 보여줄 수 있는 기회라고 생각한다. 많은 경험을 통해 스스로 성장했으면 하고, 또한 대표팀의 우승을 목표로 하고 있다. 대표팀의 주장으로서 매 경기 몸을 헌신하며 최선을 다하고자 한다.” 라는 소감을 밝혔다.

 
글 - 부산아이파크 명예기자 박병규