송종국 유럽진출 '청신호'
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히딩크감독 '한국떠날때 데려가겠다' 밝혀
‘나에게 오라. 너를 데려가마.’
히딩크 사단에 혜성과 같이 등장해이미 ‘황태자’로 자리잡은 송종국(23ㆍ부산)이 틈틈이 영어공부에 열중하며 유럽진출의 희망을 키워가고 있다.
히딩크 감독은 그동안 송종국에게 “월드컵이 끝난 뒤 유럽 빅리그 감독으로 진출하면 꼭 데려가겠다”고 말해왔던 것으로 알려졌다. 또 “크게 될 재목이니 유럽진출에 대비해 미리미리 영어공부를하라”지시한 것으로 전해졌다.
송종국은 이에 대해 “감독이 나에대한 신뢰를 표시해 준 점은 고맙게 생각하지만 현재는 월드컵 16강만을 생각한다”면서도 “감독이 정말로 (나의 유럽진출을) 도와주신다면 얼마나 좋겠느냐”며 히딩크 감독과의 인연이 계속되기를 바라는 속내를 감추지 않았다.
송종국이 히딩크 감독의 수제자가 된것은 우연이 아니라는 것이 주변의 평가다. 여러 포지션을 동시에 소화할 수 있는 ‘다기능 선수(멀티 플레이어)’를 찾는다고 입버릇처럼 말하던 히딩크감독에게 송종국은 그야말로 입맛에 딱 맞는 선수. 중앙수비, 윙백 등 맡은 포지션을 모두 척척 소화해 감독에게 신뢰를 심어줬다.
지난 해 12월 10일 열린 미국과의 평가전을 앞두고 수비수로 훈련하던 송종국은 막상 경기에서는 미드필더로 투입돼 경기 초반 당황했으나 경기가 끝난 후 “미드필드에서 창의적인 경기를 펼쳤다”는 히딩크 감독의 칭찬을 받기도 했다.
히딩크 감독은 이미 만들어진 선수보다는 새로운 선수를 발굴해 키우는 것이 감독의 능력이라고 믿는 스타일이다. 1998년 프랑스 월드컵에서 네덜란드 대표팀을 이끌 때도 필립 코쿠(32ㆍ바르셀로나)등을 발굴해 스타로 만들어 놓기도 했다. 히딩크 감독은 송종국을 한국에서 자신이 직접 잡은 자랑스런 ‘대어’로 생각하고 있다.
히딩크 감독이 미련을 버리지 못하는 무대는 스페인 프로리그. 한국 대표팀을 월드컵 16강에 올려 놓은 뒤 스페인 프로무대에 복귀하겠다는 속마음이다. 송종국이 꿈꾸는 무대 또한 스페인.한배를 탄 사제지간의 인연이 유럽 빅리그로 이어지고 있다.
맹준호 기자 next@dailysports.co.kr