송종국, 히딩크호 16강 히든카드 '우뚝'

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‘루키’송종국(22·부산 아이콘스)이 거스 히딩크 대표팀 감독의 신뢰를등에 업고 2002월드컵 16강 진출의 키플레이어로 입지를 굳히고 있다.
오는 9일 벌어지는 미국과의 평가전을 앞두고 대표팀 훈련에 돌입한 송종국은 어느 때보다 결연한 의지를 보이며 미국전에 대비하는 모습.지난 1일본선 조추첨식 이후 한국과 함께 같은 조에 편성된 포르투갈과 미국,폴란드에 대해 “해볼만 하다”는 자신감을 드러냈다.3일부터 시작한 대표팀 훈련첫날 장대비가 쏟아지는 상황에서도 6대6 미니게임을 뛰며 자신감과 투지로무장한 의지를 보였다.
지난 2월 벌어진 두바이 4개국 대회 모로코전에 출전한 이후 한차례도 빠지지 않고 올 한해동안 벌어진 A매치 15경기에 연속 출전한 히딩크호의 모범선원.히딩크 감독과 찰떡 궁합을 맞추며 올 한해를 같이 걸어왔다.탄탄한 체격과 체력을 바탕으로 빠른 스피드를 이용한 돌파력이 발군이다는 평가속에이미 2002월드컵의 한자리를 낚아챘다는 의견이 지배적이다.
미드필더는 물론이고 포백 라인의 사이드백,게다가 9월 나이지리아전부터는 홍명보를 대신해 중앙수비수를 맡으며 공수연결의 전도사로 나서 히딩크감독이 요구하는 ‘멀티플 플레이어’로서 우뚝 섰다.올 한해를 결산하고 2002월드컵의 예상지도를 그려볼 수 있는 미국전에서도 수비의 핵심인 중앙수비수로 나설 예정이다.
히딩크 감독은 “송종국은 모든 포지션을 소화할 수 있는 선수다”고 높이평가하면서 “경기를 잘하면 홍명보와 같이 카리스마를 형성할 수 있을 것”이라고 말해 그에 대한 신뢰와 본선무대에서 중용의지를 나타냈다.
송종국도 아직은 루키다운 수줍은 웃음을 보이긴 하지만 미국전을 앞두고수비의 중추적 역할을 맡아 눈빛을 빛내고 있다.
오광춘기자 okc27@sportsseoul.com