히딩크 ＂송종국이 주전감인데…＂

히딩크 감독(55)이 대표팀 중앙 수비수에 홍명보(32·가시와)를 송종국(22·부산)으로 대체하겠다는 속내를 밝혀 눈길을 끈다.
히딩크 감독은 14일 오후 한 방송프로그램과의 인터뷰에서 “홍명보가 훌륭한 선수임에는 틀림없지만 많은 나이에 장기간 부상 중이어서 안타깝다”면서 “결과적으로 본인에게 타격이 클 것이다”고 말해 홍명보를 사실상 주전급에서 제외했음을 내비쳤다.
동시에 히딩크 감독은 지난 10여년간 국가대표팀 수비의 핵으로 군림해온 ‘홍명보 포지션’에 송종국을 적극 기용할 것임을 시사했다. 히딩크 감독은 이날 오후 대표팀 관계자와의 사담에서 “이번 세 차례 평가전에서 송종국의 플레이는 기대 이상이었다”면서 자신이 발굴한 새로운 스타임에 만족감을 표시했다. 또한 올시즌 프로 신인상을 탄다는 이야기에 “22살이나 된 송종국이 왜 신인이냐?”면서 결코 프로 신인답지 않은 기량을 보유했음을 재차 강조했다고 한다.
그러나 히딩크 감독은 한국 축구의 거물인 홍명보의 ‘아웃’을 두고 상당히 조심하는 표정이었다는 전언. 히딩크 감독은 관계자에게 “홍명보는 월드컵 4회 연속 본선진출이라는 대기록을 앞둔 훌륭한 선수”라면서 “최근 언론에선 송종국이 홍명보를 대신하는 데 대해 어떤 반응을 보이고 있느냐”면서 여론의 추이에 신경을 쓰는 모습이었다고 한다.
홍명보는 지난 5월 컨페더레이션스컵 이후 이런저런 이유로 6개월째 히딩크호에 승선하지 못하고 있는 데다 지난달 초 왼쪽 정강이를 다쳐 내년 1월에나 그라운드에 나설 수 있는 상황. 때문에 최근 급격한 체력 저하가 우려되고 있으며 스피드와 대인 방어력도 예전 같지 않다는 게 중론이다. 반면 송종국은 어린 나이에도 불구하고 지능적이고 침착한 플레이로 홍명보의 자리를 훌륭히 메우고 있으며 체력과 스피드,몸싸움 등에서는 홍명보를 능가한다는 게 전문가들의 평가다.
서서히 수면 위로 떠오르고 있는 ‘홍명보 교체설’에 축구팬의 시선이 집중되고 있다.
/서태원 waki@sportstoday.co.kr