부산은 3월6일 정규리그 1R 제주원정에서 박희도가 시즌시작을 알리는 첫 골을 터뜨리는 등 선전했지만 1:2로 아쉽게 패했다. 시즌초반 부산은 새로 영입한 수비수 이요한과 용병 이안이 중앙 수비를 맡고 오른쪽에 김창수, 왼쪽에 드레프트 1순위로 입단한 신인 이원규로 포백라인을 구축했다. 그러나 발이 느린 이안이 K리그의 빠른 공격수를 막기엔 역부족이었다. 또한 이요한과의 호흡도 좋지 못했다. 더불어 오른쪽의 노련한 김창수와는 달리 왼쪽 풀백자원이 부족했던 부산은 이원규와 더불어 중앙미드필더 박종우까지 내려서 실험을 거듭하며 대안을 찾았다. 그러나 3월이 지나도록 수비불안은 사라지지 않았다. 게다가 지난 시즌 중앙에서 환상적인 호흡을 보여 주었던 김근철 유호준 라인도 초반 부진을 보였다. 시즌 첫 경기부터 4월3일 4R 성남원정까지, 리그컵 포함 5경기에서 1무 4패, 7득점 14실점으로 시즌초반 극심한 부진에 시달렸다.

그러나 4월, 부산은 변했다. 불안하던 수비라인부터 변화를 주었다. 김응진 이정호 이상홍을 투입해 인적변화를 준데 이어, 불안하던 왼쪽측면에 수원에서 영입한 박태민을 내세웠다. 그리고 수비시스템을 포백에서 쓰리백으로 전환, 중앙수비수를 한명 더 두어 안정감을 주었다. 또한 측면의 김창수와 박태민이 수비로 전환 시에는 빠른 리턴으로 5명이 촘촘하게 최종수비라인을 구축했다. 더불어 뒤늦게 영입한 노련한 김한윤과 강한체력으로 파워 넘치는 플레이를 펼치는 박종우로 하여금 중앙미드필더로 공수를 조율했다. 공격에서는 임상협 한지호의 빠른 발을 이용한 측면 역습이 살아나고 양동현 한상운등 중앙공격수와의 연계플레이도 공격에 활기를 불어넣었다.  4월 6일 마침내 리그컵대회 광주전을 1:0으로 승리해 시즌시작 한 달 만에 첫 승을 거두었다.

가파른 상승세를 타던 부산은 강원과 경남 원정에서 연이어 패하며 잠시 숨을 고르는 듯 했다. 그러나 6월 25일 정규리그 15R 울산과의 홈경기 승리를 시작으로 19R 수원을 홈으로 불러들여 4:3으로 연이어 격파하기까지 정규리그 5경기 연속승리를 거두며 확연히 달라진 강팀으로서의 면모를 과시했다. 그러나 가파른 상승세를 이어가던 부산에게 다시 커다란 위기가 찾아왔다. 6월 K리그 전체를 큰 위기에 빠뜨렸던 승부조작의 여파는 막판 주전으로 뛰던 중앙수비수 전원이 연루되어 도저히 중앙수비진을 꾸리기조차 어려운 상황까지 치닫게 된다. 주로 R리그에서 뛰던 추성호 정민형 그리고 이안까지 가세해 다시 중앙수비를 꾸렸지만 7월~ 8월말까지 부산은 무려 총12경기에서 20골을 실점하며 크게 흔들린다. 그러나 진정한 강팀은 위기의 순간에 강팀으로서의 면모가 드러난다. 부산은 다시한번 ‘울트라 그레이트 빅’급 막강 공격수들, 임상협 한상운 양동현에 여름에 영입한 브라질특급 용병 파그너의 공격력이 더해지며 12경에서 23골을 몰아쳤다. 그리고 부산은 정규리그 3~4위를 오르내리다 6위를 수성하며 한 여름 밤의 열기만큼 뜨겁던 치열한 격전의 현장에서 살아남았다. 더불어 부산은 14경기 홈경기 연속무패(10승 4무)행진을 이어가 홈경기를 찾는 팬들에게 즐거움을 선사하기도 했다.

7월 이후 단 한번도 6위아래로 떨어진 적이 없던 부산은 9월 들어 주전선수들이 부상과 얇은 스쿼드로 인한 체력저하로 경기력에 완만한 하향세를 보인다. 그러나 여름이적 시장에서 급하게 영입한 수비수 황재훈 이동원 유지훈 그리고 용병 에델과 부상에서 돌아온 이요한이 빠르게 적응하는 모습을 보여준다. 그들은 안익수감독의 특별조련아래 8경기에서 단 7골만을 실점하며 선방한다.. 그리고 부산의 파워풀하던 공격진도 상대팀에게 공격패턴을 쉽게 읽혀 고전하기는 했지만 여전한 면모를 과시하며 가을에 8경기 9골이라는 평작을 거둔다. 또한 6강 경쟁을 펼치던 제주 울산 전남 경남이 후반기에 동반부진을 보인 것도 부산의 챔피언십 진출에 큰 도움이 된 것도 사실이다. 결과적으로 한 여름 밤의 무한경쟁을 이겨내고 정규리그 5위라는 가을의 결실을 수확한 부산선수들과 안익수감독은 부산팬들에게 6년 만에 챔피언십에 초대하는 큰 선물을 안겨주고 정규리그를 마무리했다.

부산의 파워풀한 공격의 동력은 윙포워드인 임상협과 한지호의 빠른 발을 이용한 역습과 중앙의 한상운 양동현 환상적인 호흡에서 찾을 수 있다. 여름이적시장에서 영입한 브라질용병 파그너의 활약도 막판 체력적으로 지쳐가는 공격진에 산소같은 역할을 해냈다. 특히 지난 시즌 12개의 공격포인트를 기록했던 한상운은 이번시즌 한층 물오른 기량을 과시하며 FA컵 포함 무려 20개의 공격포인트를 기록했다. 더불어 정규리그에서만 16개의 공격포인트를 기록하며 국가대표에도 선발되는 등 최고의 전성기를 맞았다. 지난 시즌 1골 4도움으로 부진을 보이던 양동현도 총 15개의 공격포인트를 기록하며 특급조커로 살아났다. 특히 양동현은 위기의 순간마다 교체투입과 동시에 골을 터트려 안익수감독과 팬들의 믿음에 보답하며 팀을 위기에서 구해냈다.

꽃미남 부산을 달리다. 특급 윙어 임상협!

지난 시즌이 끝나고 전북에서 이적해 온 임상협을 빼놓고 이번시즌 부산을 이야기 하기는 힘들다. 당시 부산의 간판이던 정성훈 이승현과의 맞트레이드에 강한 불만을 갖고 있던 부산 팬들에게 빠르기만 해 보이던 임상협이 처음부터 눈에 찬 것은 아니었다. 그러나 시즌이 시작되고 부산 팬들은 임상협의 달라진 모습을 경기장에서 마주할 수 있었다. 왼쪽측면에서 빠른 발을 이용한 환상적인 드리블은 기본으로 보여준다. 게다가 좁은 공간에서 짧은 패스를 주고 받으며 빠르게 박스 안으로 침투하는 임상협은 이제 더 이상 부산 팬들에게는 낮선 모습이 아니다. 웬만한 연예계의 아이돌 뺨칠 정도로 미모(?)가 돋보이는 그는 부산을 아이돌파크라는 애칭으로 불리게 했다. 그리고 어린 소녀팬들의 우상이기도 하다. 그의 잘생긴 외모가 축구를 방해하지 않을까 하는 우려는 그야말로 기우에 불과하다. 특유의 성실함과 안익수감독의 지도아래 나날이 발전하는 그의 실력을 지켜보는 것은 이제 부산 팬들의 큰 즐거움중 하나이다.

한껏 물이 오른 한지호! 88라인을 주목하라.

입단 2년차 한지호의 성장도 눈여겨 볼 대목이다. 지난 시즌은 입단과 동시에 부상으로 제 실력을 발휘할 기회를 잃었었다. 시즌 막판 잠시 팬들에게 선보이며 가능성을 확인했다면 이번 시즌은 FA컵포함 무려 35경기에 선발과 교체로 출전하며 8개의 공격 포인트를 기록, 더 많은 경험을 쌓으며 팀에 기여했다. 88년생 동기들인 임상협 윤동민 파그너등과 더불어 내년시즌 ‘환상의 88라인’을 기대해 봐도 좋을 듯하다.

- 주목할 만한 흥미로운 개인기록들
 
가장 효율적인 공격을 펼친 부산! 유효슈팅기록으로 본 공격진

부산은 슈팅수에서 총 슈팅 수가 332개로 3경기를 덜 치른 인천(324개)에 이어 실질적으로 가장 적은 슈팅수를 기록하고 있다. 그러나 슈팅대비 유효슈팅수는 194개 0.58로 리그내 최고의 순도높은 슈팅력을 자랑하고 있다. 특히 임상협은 50개의 슈팅중 37개를 기록 70%가 넘는 유효슈팅을 자랑하고 있다. 그밖에 한상운은 62개중 39개, 양동현은 40개중 22개, 한지호는 31개중 18개, 파그너는 17개중 무려 12개가 유효슈팅이었다

가장 많은 출장수를 기록한 선수는?

그렇다면 팀 내에서 가장 많은 출장을 한 선수는 누구일까?  김창수가 FA컵 3경기포함 모두 총 41경기중 37경기에 출전해 무한체력의 소유자로 감독님의 신뢰를 듬뿍 받은 것으로 확인됐다. 이밖에도 임상협 한지호가 35경기에 출전해 영 파워를 과시했다. 그리고 한상운 양동현이 33경기, 박종우가 32경기를 각각 출전했다. 무엇보다도 노장 김한윤의 29경기 출장은 시사하는 바가 크다. 추가영입마감 막바지에 급하게 플레잉코치로 영입되어 시즌내내 어린선수들을 잘 리드하던 김한윤의 노장투혼은 어린선수들을 자극제가 되어 경기장에서 한발 더 뛰게 하는 계기로 작용했다고 짐작된다.

경고와 파울은 내가 최고(?)다.

가장 많은 경고를 받은 선수와 파울을 한 선수는 누구일까. 가장 많은 파울을 한 선수는 임상협이다. 총 61개의 파울을 했고 63개의 파울을 당했다. 경고도 8개로 팀 내에서 세 번째로 많다. 경고와 파울은 많을수록 팀에 나쁜 영향을 주기도 한다. 하지만 반대로 해석하면 누구보다 적극적인 자세로 경기에 임했다는 반증은 아닐까? 그리고 역시 김한윤이 또한 총 11개의 경고와 51개의 파울을 기록, 팀내 1위와 2위에 올라있다. 반대로 김한윤이 당한 파울 수는 32개로 상대적으로 떨어진다. 노련하게 파울을 잘 피한 것일까? 아니면 타 팀 선수들이 감히(?) 파울을 할 엄두를 못낸 것일까? 여러분들이 상상에 맡겨둔다. 그밖에 중앙에서 활동량이 많은 박종우가 경고 9개 파울 49개, 출장수가 가장 많은 김창수가 48개의 파울을 기록하고 있다.

전상욱 이범영이 든든히 지키는 골문

골키퍼 전상욱과 이범영은 이번시즌 FA컵 포함 나란히 21경기와 20경기에 출전했다. 실점은 이범영이 좀 더 많아서 32골, 전상욱은 23골을 실점했다. 이범영은 2번의 주간 BEST11에 뽑혔고 MOM에도 선정되었다. 든든한 두 명의 골키퍼가 공존하는 부산은 골키퍼계의 춘추전국시대를 맞은 듯 하다. 특히 전상욱은 올림픽대표팀에 선발되어 자리를 비운 이범영으로 인해 6강플레이오프 수원과의 경기에 리저브 골키퍼없이 단독으로 경기에 나섰다. 그러나 화려한 선방쇼를 펼치며 전반 수원의 파상공세를 1실점으로 막아냈다.

이번 시즌을 마무리하며 안익수감독을 빼놓고 부산의 변화를 논하는 건 주어 없는 공허한 메아리일 뿐이다. 몇 년째 챔피언십 근처에 가보지도 못하고 쉽게 패배감에 젖어있던 부산의 체질을 변화시킨 것은 안익수감독이다. 그는 부임과 함께 팬들에게 재미있는 축구를 선보이겠다는 포부를 밝혔다. 선수들에게는 호랑이선생님으로 통하지만 클럽하우스에 팬 존을 만들어 팬들에게 개방하는 등 팬들에게 가까이 다가가기위한 노력을 게을리 하지 않았다. 그의 축구가 재미없다는 팬들도 있다. 그러나 수비안정을 우선순위에 두고 빠른 측면공격수들의 역습을 노리는 공격패턴은 아직은 경기력에 심한 기복을 보이는 부산이 할 수 있는 어쩔 수 없는 현실적인 선택이었는지도 모른다. 시즌 중간에 조직력이 생명인 중앙수비진이 모두 사라져버린 현실, 그러나 그는 새로 영입한 수비수 짧은 기간 안에 조련해 수비조직을 만들어냈다. 더불어 위기의 순간마다 적절한 교체투입으로 ‘신의 한수’를 보여준 안익수감독의 용병술은 탁월했다. 무엇보다 어린 선수들에게 강한 동기부여를 통해 냉혹한 승부의 세계에서 무한경쟁을 뚫고 살아남는 법을 가르친 그의 지도력이 5위로 챔피언십진출이라는 선물을 6년 만에 부산 팬들에게 안겨준 것은 누구도 부인 할 수 없다.

챔피언십에 진출한 부산은 6강 플레이오프에서 수원에게 0;1로 아깝게 패하며 준 플레이오프 진출에 실패했다. 4위 수원의 홈에서 벌어진 경기에서 부산은 전반 수원과 물러나지 않는 치열한 승부를 펼쳤지만 전반 종료직전 수원은 부산의 오른쪽박스 근처에서 얻은 프리킥을 수원의 하태균에게 헤딩골로 연결하며  선제골을 만들어냈다. 후반 전방의 원톱 하태균을 제외하고는 하프라인을 넘지 않는 극단적인 수비전술을 펼친 수원에 맞서, 부산은 수비수 이요한과 미드필드 이성운을 양동현 윤동민등 공격수로 교체하여 극단적인 인해전술을 펼치며 수원의 골문을 두드렸지만 아쉽게도 득점에는 실패했다.

또한 돌아오는 2012시즌 부산은 이미 드레프트에서 유소년에 대한 우선지명권을 행사한 이창근 김지민 구현준 등 3명의 선수와 이미 2010년 대학에 진학했던 유수철이 팀에 합류한다. 어린 시절부터 부산의 시스템 안에서 성장한 선수들의 첫 입단에 설레는 마음을 숨길 수가 없다.