부산의 무패기록을 말하면서 수비의 안정을 빼놓을 수는 없다. 지난 3월엔 4경기에서 12실점 경기당 평균 3실점을 허용하며 쉽게 무너졌다면, 4~5월은 14경기에서 단 9실점만을 허용하며 탄탄한 수비의 벽을 자랑하고 있다. 4월 들어 부산은 최종수비수를 1명 더 두는 쓰리백으로의 시스템 변화와 더불어 수비수까지 모두 바꾸는 모험을 감수했다.

노련한 노장들의 안정된 활약으로 수비의 안정감을 찾으며 수비에 중점을 두며 역습을 노리는 실리축구가 부산 무패행진의 기본 컨셉이라는 것을 누구도 부인할 수 없다. 그렇다면 수비라인을 완전히 끌어내리고 한상운이나 양동현 원톱만을 공격진영에 남겨두고 미드필더들까지 수비에 가세하면 대체 소(?)는 누가 키우냐? ‘공격은 누가 할 것인가?’ 라는 의문이 남는다. 무패행진과 연승행진을 이어가는 중에도 부산의 홈페이지에는 수비축구는 이제 그만하자는 의견이 주를 이루었다.

부산의 두 꽃미남 윙어 한지호와 임상협은 부산의 ‘LUCKY BOY’들이다.

입단 2년차인 한지호는 부산의 무패행진의 시작이 된 리그컵 2R 광주와의 경기에서 결승골을 만들어내며 팀에게 시즌 첫 승을 안겨주었다. 입단 첫 해인 지난 시즌은 동계훈련 중 당한 부상으로 인해 시즌 막판 가능성만 보여주며 끝났다. 그러나 올해는 그야말로 초반부터 측면과 중앙에서 펄펄날며 그 가능성이 현실이 되었음을 온 몸으로 보여주고 있다. 전북에서 이적해온 임상협도 팀의 중요한 시기마다 골을 터뜨려주며 빠른 발로 왼쪽측면을 오르내리며 공수양면에 걸쳐 팀에 큰 기여를 하고 있다. 안익수 감독이 한지호와 임상협에 대해 입이 마르도록 칭찬을 아끼지 않는 이유는 훈련이나 경기중에 보여주는 그들의 성실함 때문이다.

부산은 수비에서 경험이 풍부한 노장들이 든든하며 지켜주고 역시 경험많은 골키퍼 전상욱이 골문을 지켜내고 있다면 공격에선 어린 선수들의 빠른 발과 강인한 체력을 바탕으로 하는 많은 활돌량이 상대수비를 흔들며 높은 득점력으로 이어지고 있다. 물론 아직은 마무리에서 투박한 모습을 보이고 수비에서부터 하나씩 만들어가는 플레이가 살아나지 못하고 있다. 플레이메이커 부재 등 해결해야할 과제들이 많다. 그러나 부산은 4~5월 그야말로 완벽한 신구조화를 이루며 무패행진을 이어가고 있다.

또 하나의 희망, 무서운 아이들 부산의 슈퍼루키들!  

리그컵이나 FA컵 대회는 갓 입단한 선수들이나 2군에서 호시탐탐 1군행의 기회를 엿보고 있는 어린 선수들에게는 기회의 무대다. 1주일 간격으로 펼쳐지는 리그경기에 나서는 주전들은 대부분 컵대회 경기는 체력를 보충하기 위해 휴식을 부여받는다. 프로 경험이 없는 어린 신인들에게는 꿈의 무대가 될 수도 있는 컵대회에서 부산은 무서운 신인들이 줄줄이 나오고 있다.

<사진:부산 아이파크 명예기자 최선화, 2011.05.18 vs천안시청>

시즌 초반 빠른 발과 깔끌한 드리블, 탁월한 감각으로 리그경기에서 경기 막판 조커로 나서던 최진호와 윤동민이 컵대회에서 잇따라 득점을 올리고 있다. 지난 리그 컵대회 강원 원정과 FA컵 32강 천안시청과의 경기에서 각각 추가골과 결승골을 터뜨린 최진호와 윤동민의 골은 새내기답지 않은 침착함으로 상대 골키퍼까지 완전히 따돌리며 차분하게 골을 만들어냈다.
 
프로 첫 데뷔전인 강원과의 경기에서 코너킥을 왼발로 정확하게 추성호의 머리에 갖다 주며 도움을 기록했던 이종원도 신인답지 않는 대담함으로 부산의 중원을 누비고 있다. 지난 5월 11일 전남과의 리그컵 조별예선 마지막 경기에 선발로 나선 그는 후반에 얻은 프리킥을 상대골문 왼쪽 코너로 직접 슛을 날려 결승골을 넣었다. 그의 프로 데뷔 첫 골이자 팀을 예선 탈락의 위기에서 구해내며 한상운에 이은 또 다른 왼발의 달인 탄생을 알렸다.

이처럼 무서운 아이들, 부산의 슈퍼루키들의 탄생은 체력적으로 힘들어질 여름 시즌에 안익수 감독이 사용할 수 있는 스쿼드 풀을 한층 풍부하게 만들어 줄 것으로 기대된다.

이상과 현실, 냉정과 열정사이

부산은 시즌 초반 5경기 연속 승리가 없는 부진이 이어졌다. 그러나 경기 내용이 90분내내 불안했던 것은 아니었다. 전반 30분 또는 전반 내내 짧고 간결한 패스를 주고받으며 경기를 지배하고 공격을 만들어나갔다. 더 이상 의미없이 허공을 나는 공중볼은 없었고 유럽무대에서나 볼 수 있었던 그림을 부산은 만들어냈다. 언론에서도 부산 축구를 새롭게 보기 시작했다. 그러나 승리가 없었다.

프로팀의 감독에겐 많은 권한이 주어진다. 그러나 그에 따른 책임도 무거운 법이다. 수치로 정확히 나타나는 성적에 대한 책임에서 어떤 감독도 자유로울 수 없다. 초반이었지만 안익수 감독을 따르는 선수들은 서서히 지쳐갔고 언론과 일부 팬들은 새롭게 출발한 안익수 감독에게 의심의 눈초리를 보내기도 했다. 대외적으로는 시즌 초반 성적에 연연하지 않는다. 경기내용이 중요하다. 기다려달라고 했지만 안익수 감독의 고민은 깊어만 갔다. 스스로 조급해지고 선수들을 다그치게 될까봐 인터넷과 신문을 보지 않는다고도 했다.

그러나 4월 들어 그는 변했다. 현실을 냉정하게 보기 시작한 것이다. 먼저 가장 불안한 모습을 보이던 수비부터 바꿨다. 그리고 쉽게 흥분하거나 지치거나 포기하던 어린 선수들을 이끌어 줄 노장들을 연이어 경기에 투입했다. 그리고 아무리 기량이 뛰어난 선수라도 정신적으로 나태한 모습을 보이면 그냥 넘어가지 않았다. 선수들 간의 경쟁심도 유도해냈다. 변화와 경쟁의 중심에서 더 열심히 노력하는 선수만이 살아남는다는 평범한 진리를 직접 보여주었다. 비록 아직은 기복이 있는 경기를 펼치고 있지만 강팀인 포항과 5년동안 승리를 챙기지 못했던 수원을 연이어 격파하며 자신감도 키워냈다. 그러나 부산 팬들은 아직은 많은 시간을 인내하며 완성도 높은 팀으로 거듭나는 부산을 기다려야 할 지도 모른다.

“늘 연습하던 방식대로 플레이하면 우리가 승리한다.” 누구나 인정하는 세계최강클럽 바르셀로나의 과르디올라 감독이 경기를 앞둔 인터뷰마다 하는 말이다. 상대가 오늘 새벽 맨체스터 유나이티드같은 강팀이건 라리가의 최하위팀이든 상관없이 말이다. 참 부러운 이야기다. ‘언제나 하던대로만 하면 이기는 팀’ ‘상대팀에 따라 할 수 있는 것을 해야 이기는 팀’ 둘의 차이는 명확하다. 오랜 역사를 가진 팀, 그들만의 색깔이 팀원들에게 오랜 시간 동안 완벽하게 녹아들어 어떤 경기에서도 변화가 필요없는 팀, 그러나 부산은 다르다. 안익수 감독이 취임한 지 겨우 5개월여가 지났을 뿐이다. 아직은 완성된 팀이 아니라 만들어가야 하는 팀인 것이다.

안익수 감독은 만족을 모른다. 부임 후 줄곧 강조해온 아름다운 축구, 팬들을 항상 먼저 생각하는 즐거운 축구의 꿈을 버리지 않았다. 연이은 무패행진 속에서도 선수들의 자만심을 경계하며 더 많이 준비하고 프로다운 모습을 보여어야 한다고 강조한다. 그러나 비록 현재의 팀에 50점이라는 비교적 짠 점수를 주지만, 팀의 주축이던 선수들이 더욱 강인해진 모습으로 돌아와 완벽한 신구의 조화속에 동화되어 부산만의 색깔을 완성해가며 한걸음 한걸음 성장해 나갈 부산 아이파크을 상상해본다.

k리그는 2주간의 휴식에 들어간다. 그러나 리그가 전체적으로 커다란 난제에 부딪혀 있기도 하다. 그러나 큰 시련 뒤에 다가올 더 큰 깨달음과 희망을 기약하며.... 이제 곧 체력적으로 힘들고 강인한 정신력이 한층 더 요구되는 시련의 계절 여름이 다가오고 있다. 더 큰 열정과 이상을 가슴에 품고 현실을 직시하며 냉정함을 잃지 않을 안익수감독과 부산 선수들이 보여줄 푸른 잔디 위의 한여름 밤의 세레나데, 그들이 연주할 초롱초롱 땀방울과 거친 숨소리에 취할 준비를 해 보자.

부산 아이파크 명예기자 정홍숙