기나긴 겨울을 뒤로 하고 오는 5일 K리그가 힘찬 시동을 건다. 상주와 포항, 광주, 강원에서의 경기를 시작으로 일제히 개막하는 "현대오일뱅크 K리그 2011"는 이번 시즌부터 광주FC가 새롭게 합류해 총 16개팀이 30게임씩을 정규리그에서 치르게 되고, 1~6위 팀이 플레이오프에 진출해 최종 우승팀을 가려낸다.

비시즌동안 이적시장에서 좋은 성과를 거둔 팀도 있는 반면 그렇지 못한 팀도 있다. 또한 동계훈련 성과의 여부에 따라 이번 시즌 판도가 결정되겠지만 섣부른 예상은 금물. 뚜껑은 아직 열리지 않았다. 작년 제주의 준우승과 수원의 몰락을 감히 누가 예상했겠는가. 항상 이맘때면 전문가들이 우승 후보를 거론하며 재미있는 기사들이 쏟아진다. 언제나 똑같다. 서울, 수원, 전북이 항상 이름을 올리고 거기에 성남과 포항 그리고 울산정도가 그뒤를 따른다. 언제나 부산아이파크는 중위권으로 분류되어 누구의 관심도 받지 못했던게 사실이었다. 그도 그럴 것이 그 예상을 한 번도 뒤집지 못했던게 부산의 현실이었고 한계였다. 그나마 따르던 팬들도 부산을 져버렸고, 사람들은 야구도시 부산에서 축구는 그냥 그저 그런 스포츠로 인식되기 시작했다.

하지만 이번 시즌 변화의 바람이 거세게 불어오고 있다. 바로 안익수 감독의 팬을 위한, 팬에 의한 축구가 그것이다. 언제나 팬을 먼저 생각하고 부산을 응원하는 부산 시민들을 위해서 팀을 이끌어간다는 생각이다. 누구도 접근할 수 없었던 클럽하우스를 팬들에게 개방했고 연습경기 때마다 팬들이 관람할 수 있는 환경을 만들어 자연스럽게 팬들과 하나가 되게 만들었다. 거기에 발맞춰 구단에서는 트위터를 오픈해 실시간으로 연습경기 및 경기일정을 팬들에게 알렸고, 홈페이지를 통해 경기 하이라이트도 제공해 소통의 장을 만들었다. 분명 작년까지는 상상도 하지 못했던 일이다. 그뿐만 아니라 팬들이 재미있어하는 축구를 만들기 위해 부산의 색깔도 과감히 버리고 새로운 색깔을 입히는데 겨우내 총력을 다했다. 롱패스에 의한 불확실한 축구를 버리고 짧고 세밀한 패스를 통한 템포가 빠른 축구를 선택했다. 거기에 맞지 않는 선수는 아무리 스타플레이어라도 주전이 될 수 없다는 것을 확실히 했고, 이는 자연스럽게 빛에 가려있던 새로운 선수들을 발굴할 수 있는 계기가 되었다.

3개월이라는 짧은 시간동안 팀 개편에 최선을 다한 부산이 오는 6일 제주와의 경기에서 팬들에게 첫 선을 보인다. 작년 준우승팀, 그리고 지난 시즌 한 번도 이겨보지 못한 제주가 개막전 상대라는 점이 부산에게는 부담으로 작용하지만 제주의 중원을 이끌던 구자철이 팀을 떠났고 화요일 ACL전의 후유증으로 체력이 많이 떨어진 상태이기 때문에 해볼만하다는 평가다. 지난 오키나와 전지훈련에서 두 팀이 서로의 전력을 숨기며 연습경기를 펼쳤는데 양팀 모두 베스트멤버가 출전하지 않았지만 탄탄한 조직력을 기본으로 한 제주의 스타일과 세밀한 패스에 의한 공격을 이끈 부산의 색깔이 확실히 드러나는 경기였다. 결과는 2:2 무승부. 전체적인 경기는 부산이 리드를 했고, 제주의 실책이 많은 경기였다.

개막전에서 제주는 ACL 텐진전에서 사용했던 4-2-3-1 포메이션을 선택할 가능성이 크다. 거기에 중앙 미드필더로 출전한 김영신 대신 ACL에 출전하지 못한 오승범을 내세워 경기에 임할 것으로 보인다. 부산의 승리를 위해서는 최근 물오른 기세를 보인 산토스와 최전방 김은중을 어떻게 꽁꽁 묶을건지가 관건이다. 특히 산토스의 경우 작은 체구에서 나오는 빠른 스피드를 이용해 상대 수비를 무너뜨리는 탁월한 능력을 갖춘데다가 패싱능력과 상황판단이 빠르다는 평가다. 부산 수비수들이 경계해야할 선수임에 분명하다. 하지만 최근 안정적인 수비조직력을 갖춰나가고 있는 부산이기에 아무리 강한 공격력을 갖춘 제주라 해도 쉽게 뚫기는 어려울 것으로 보인다.

거기에 맞서는 안익수 감독의 부산은 4-4-2포메이션을 선택할 것으로 보인다. 연습경기 동안 한 번도 이 포메이션을 벗어난 적이 없었고 부산 선수들에게 가장 잘 맞고 빠른 패싱게임을 하는데 적합하다고 판단되기 때문이다. 양동현과 펠리피를 앞세우고 박희도와 임상협이 측면에서 지원하는 공격형태이다. 거기에 패싱 능력이 좋은 김근철과 유호준이 중원을 지키고 호주에서 영입한 이언 파이프와 이요한이 김창수, 박종우와 함께 수비라인을 지킨다. 부산의 골문은 최근 주전골키퍼로 자리매김한 이범영이 맡을 것으로 보인다.

새롭게 출범하는 안익수호가 시즌 첫 경기의 부담감을 떨쳐 버리고 제주에서 첫 승전보를 울릴 수 있게 응원의 목소리를 높여보자.