혹시, 입수직전의 수영선수를 본 적이 있는가. 조금 더 친근한 이미지라면, 출발선상에서 몸을 풀고 있는 달리기 선수의 긴장된 모습을 본 적이 있는가. 우리는 항상 결과에만 신경을 써 왔는지도 모르겠다. 출발 직전의 긴장된 모습보다는 피니시라인을 통과한 선수들의 결과에 그 전 이미지들은 온데간데없이 사라져버리고 만다. 하지만, 분명히 기억해야 할 것은 결과에 도달하기 위해서는 항상 출발선이 있다는 점이다.
여기 출발선에 있는 또 한 명의 선수가 있다. 한지호. 긴장된 모습과 새로운 곳에서의 설레임이 교차하는 가운데 한지호 선수는 긴장된 모습마저 사랑스러울 정도의 환한 미소를 가지고 있다. 예쁜 말만 하고 사랑스러운 눈빛만 보낼 것 같은 그가 내뱉은 첫마디. “황선홍 감독님의 세 번째 작품이 되고 싶다”는 것. 음…당차다. 이 대찬 청년에게 ‘작품’이 되기 위한 생각들을 들어 보았다.
300m, 200m, 100m를 쉬지 않고 달려야 하는 이 지옥 같은 체력훈련이 한창인 가운데 지치지 않는 체력을 보유한 한지호 선수 혼자 유독 ‘통통볼’을 연상케 하는 달리기 실력을 뽐내고 있었다.
- 통통볼? 내 별명을 어떻게 알았나. 팀에서는 중상위권을 뛰는 수준인 것 같다. 중학교 때까지 허약한 체질이었다. 고등학교 들어가서 체력을 키웠는데 그때 많이 좋아진 것 같다.
2010년을 앞두고 있는 한지호 선수는 출발선에서 아직 몸을 풀고 있는 것과 같다. 긴장된 마음은 숨길래야 숨길 수 없는 처지. 보는 이 역시 긴장될 수 밖에 없다. 고수들만 득실거리는 프로들의 세계에서 그에게는 미안하지만 아직은 마냥 어린아이에 가깝다.
- 학교 다닐 때 선생님들이 프로는 냉정하다고 말씀하시면서 절대 학생 시절처럼 운동하면 안 된다고 하셨다. 그때는 무슨 말씀인지 몰랐는데 요즘 뼈저리게 느낀다. 체력훈련을 많이 하는 학교를 주로 다녀서 체력훈련이 제일 힘든 줄 알았다. 하지만 프로에 와 보니 체력 훈련보다 더 힘든 ‘경쟁’이 있더라. 형들과 훈련할 때는 마음이 먼저 긴장을 한다. 연습을 실전같이 하더라. 패스, 슈팅 등을 100% 이상으로 임한다. 많이 놀랬고, 나 스스로 긴장한 계기가 되었다. 대학교 때는 골을 잘 넣었고 득점상도 수상했는데… (프로에서는) 아직 골을 못 넣고 있다. 답답하다. 골키퍼 실력이 너무 좋다. (음…그래?.)
메시 같은 드리블에, 베르캄프 같은 섬세함과 베르바토프의 우아함. 거기에 드록바 같은 파괴력… 말은 참 쉽다. 하지만 해내지 못하란 법은 없다. 한지호 선수에게 스트라이커의 숙명을 물었다.
- 스트라이커는 한방이 있어야 하지 않을까? 유명한 축구선수들은 다들 한방이 있다. 그래서 나는 하고 싶은 것도 많고 해보고 싶은 것도 많다. ‘한지호’하면 떠오르는 이미지들을 갖고 싶다. 하지만 아직 부족한 것들이 많다는 걸 스스로 잘 알기 때문에 입단하기 전, 감독님을 뵈면 집중력과 노하우 등에 대해서 여쭤보고 싶은 것들이 많았다.
하지만 한지호 선수는 감독님께 첫날부터 꾸중을 들었다고 한다. 이유인 즉, 왜 자신감 없이 플레이를 하냐고. 혼날 만도 하다. 신인 5명 중 유일한 공격수였기 때문이다.
- 프로 입단하기 전에는 자신감으로 꽉 차 있었다. 대학 시절 팀이 2년 연속 우승하고 득점왕도 연달아 수상하면서 골에 대한 자신감이 확실했었다. 하지만 프로에 와서 선배들과 훈련을 하면서 내 자신이 너무 부족하다는 것을 한번에 깨달았다. 많이 위축됐었는데, 지금은 형들이 ‘하고 싶은 대로’ 하라고 하고, 프로처음에 겪는 실수담 같은 것들도 많이 이야기 해주시면서 긴장을 풀어주신다. 형들 덕분에 지금 많이 웃고 있다. 보여주고 싶은 것들이 많다. 욕심이 자꾸 앞설까 봐 그러지 않으려고 하나씩 하자고 생각하고 있다.
감독님께 혼이 났다는 것은 그만큼 애정이 있다는 방증일 터. 아니나 다를까 코칭 스탭의 기대는 남달랐다. 강철 코치는 한지호 선수에 대해 긴말 필요 없고 ‘지켜보라’는 말로 한 시즌을 기대케했다.
- 칭찬에 익숙하지 않으려고 한다. 내가 어떤 부분이 부족한지를 내가 더 잘 아니까 노력해서 칭찬에도 부끄럽지 않을 정도의 실력을 갖추겠다. 매일 밤, 잠들기 전 홈경기장에서 부산유니폼을 입고 첫 경기를 뛰는 상상을 한다. 첫 골, 첫 세레모니는 어떻게 할까 이런 상상들 말이다. (어떻게 할껀가?) 써포터즈한테 절을 할까 생각 중이다.
부산에 와서 받은 첫 휴가, 한지호 선수는 동료 선수들과 서면에 놀러 갔단다. 거기서 우연히 들른 도너츠 가게에서 ‘한지호 선수 아니냐’며, 도너츠 3개를 자기가 사겠다고 하더란다. 부산에 온지 불과 며칠밖에 되지 않는 자신을 알아봐 주는 팬이 한지호 선수는 너무나 신기하다.
- 아, 나를 알아봐주는 사람이 있구나…싶어서 너무 감격스러웠다. 도너츠 3개를 너무 맛있게 먹었다. 나중에 그 분이 경기장에서 내 이름을 다시 한번 불러준다면 그 분을 위해서라도 진짜 죽을 힘을 다해 뛸 수 있을 것 같다.
이어 포부 또한 구체적이다.
- 첫 프로생활을 부산에서 황선홍 감독님과 함께 할 수 있는 것도 복인 것 같다. 신인이니까 패기 있고 다부지게 더 열심히 훈련과 경기에 임할 것이다. 개인 실력도 중요하지만 정신상태나 패기가 지금으로선 더 중요한 부분이라 생각된다. 언제 어디서든 부산 선수로서 자부심을 가지고 지금보다 더 업그레이드된 모습 보여드리겠다. 공격수니까, 골로 모든 것을 보여주겠다.
인터뷰가 끝날 즈음, 한지호 선수가 얼굴을 붉히며 말한다. “박지성 선수가 한 경기당 12km를 뛴다고 들었다”면서, 자기는 “13km 뛸 각오로 경기장에 나서겠다”는 것. 큰일이다. 산소탱크 박지성의 아성을 한지호가 무너뜨리겠다고 하니… 꼭 지켜지길 바라는 수 밖에…
- 황선홍 감독님이 두 명의 공격수를 대표팀 선수로 만드셨다. 그 공격수 라인에 내가 세 번째 작품이고 싶다. ‘13km 산소탱크’라는 별명을 가지고 내가 뛰고 싶다.
1년 아니 5년, 10년 뒤에 한지호 선수가 어떤 결승점을 통과하더라도 오늘의 이런 마음을 잊지 않고 훌륭한 스트라이커로 성장할 수 있기를 바란다. 또한 팬들을 향한 고마움, 축구에 대한 열정, 포기하지 않으리라는 결의, 이 모든 것들 역시 출발선에서의 마음가짐 그대로 결승점을 통과할 수 있기를 팬의 한 사람으로서 바라는 바이다.