그의 별명은 ‘독사’다. 본인 스스로 밝히다. ‘나더러 독사래~’
강철 코치에 대한 몇 가지 편견과 오해들을 정리해 보았다. ‘무섭다’ ‘까다롭다’ ‘악독(?)하다’ ‘얄짤없다’ 등. 거칠게 강철 코치에게 물었다. 사실이냐고.
강철 코치를 처음 알현한 날, 그러니까 작년 여름, 처음 인사를 드렸다. 첫 인상은 ‘잘생긴 선생님’이었다. 유독 미남을 밝히는(?) 구단의 특성이기도 했지만, 강철 코치는 뚜렷한 이미지를 갖추고 있다고 생각했을 정도. 잘생긴 코치가 그럴 리 없다고 절대적으로 믿은 필자에게 ‘독사’라니. 이게 무슨 소린가 싶다.
‘독사’라뇨.
- 선수 시절 때 유공에서 주장을 맡았는데 선수들이 훈련할 때 해이한 모습을 보이거나 훈련 상태가 조금 이상하면 왜 그런 현상이 나타나는지에 대해 내가 정확하게 맞춰 냈던 거다. 예를 들면 ‘너 어제 술 마셨지’ 이런 거. 그 이후로 후배들이 ‘독사’라고 불렀던 것 같다.
제 아무리 기가 충만한 사람이라 하더라도 1 대 35를 상대하기란 쉽지 않을 터. 강철 코치는 어쩔 수 없이 ‘기싸움’을 벌인다고 했다.
- 힘들다. 일대 다수로 선수들과 소위 ‘기싸움’이란 것을 해야 하고 나는 거기서 이겨야 한다. 그렇다고 (기 싸움에서 이겨서) 선수들을 억압하고 강제적으로 훈련을 운영하겠다는 뜻은 아니다. 선수들을 지도하려면 완급 조절이 필요한 부분이기 때문에 해야만 하는 일이다.
독사 같은 그지만, 선수들을 생각하는 마음은 독사만큼 별나다. 가족과 떨어져서 1년 반 째 하고 있는 숙소생활이 여실히 말해준다.
가족들과 떨어져 지내고 있다.
- 처음에 부산 구단에 왔을 때 가족들은 함께 지내길 원했다. 부산으로 가족과 함께 이사 오려고 한 달 동안만 숙소 생활을 하려고 계획을 했었다. 하지만 당시 부산은 내가 예전에 상대팀으로 맞섰던 부산이 아니었다. 뭐랄까… 끈끈하고 단단한 그 무엇이 전혀 느껴지지 않았다. 만약 내가 가족과 함께 지내면서 출퇴근을 하게 되면 당연히 선수들에게 소홀해 질것이라 생각했고, 가족들에게는 미안하지만 별거 아닌 별거를 통보해야만 했다. 경기 외적으로 선수들의 사생활을 터치하고 싶지는 않지만, 평소 선수들과의 대화를 통해서 정서적인 교류를 하고 싶었고, 그렇게 해야 된다고 생각한다.
선수들을 생각하는 그의 애정은 여기에 그치지 않는다. 숙소생활을 하는 부분에 있어 감시하는 것 아니냐는 오해도 살만도 하지만, 강철 코치는 ‘내 선수’라는 말로 일축한다. 그리고 단호하게 말한다.
- 사생활이라는 부분은 선수의 몫이다. 정해진 규율만 지키면 되는 것이다. 그 부분은 단체생활에 있어 서로간의 신뢰 문제이기 때문이다. 대표팀 코치 시절에는 한 달에 한 번씩 게임을 하는 선수들을 위해 최상의 컨디션을 유지해 실력을 발휘할 수 있도록 분위기만 맞춰주면 되는 역할이었던 반면, 지금은 상황 자체가 다르다. 일년 내내 선수들과 기 싸움도 해야 되고, 잘하면 잘하는 대로 더 잘하라고 말해야 한다. 선수단 전체적인 코디네이터를 해야 하는 거라 보면 된다. 내 선수니까. 내 팀이니까. 어쩔 수 없다.
‘내 선수’. 인상적이다.
- 욕심일수 있겠지만 나와 함께 훈련했던 선수들에 대한 자부심을 갖고 싶다. 그래서 더 욕심을 내고, 채찍질을 한다. 내가 수비수 출신이라 수비수들에게 더 냉정하게 대한다. 프로에서 2등은 없다. 승부사에서 2등은 누가 알아주지도 기억해주지도 않기 때문이다. 며칠전에 수비수들과 미팅을 가졌는데 시즌 들어갈 때까지 죽었다고 복창하라 했다. 대신 나만 믿고 따라오라고 했다. 책임질테니.
수석코치 . 감독만큼 화려한 스포트라이트를 받는 자리도 아니고, 선수들과 사소한 일들로 ‘기싸움’까지 벌여야 하는 자리다. 더군다나 보필하고 있는 감독은 당대 최고의 스트라이커 황선홍. 황선홍 감독의 ‘기’는 거의 오로라 수준일 터. 황선홍 감독에 대해 여쭙지 않을 수 없다.
- 감독님이 많은 것을 나한테 믿고 맡겨 주셨다. 훈련 프로그램이나 선수들 관리 부분 등 전반적인 부분에 있어서 말이다. 감독님의 절대적인 지지가 없이는 불가능하다. 이 부분은 내가 감독님의 축구 철학을 존경하고, 서로간에 믿음과 신뢰가 바탕이 되어 있기에 가능한 부분이라 생각한다.
올 시즌을 돌이켜 보자.
- 팬들에게 실망을 안겨 드려 죄송하고 나 스스로에게 많은 질문을 던진 한해였다. 실수라는 핑계로 미안하다는 말로 넘기지 않겠다. 실수도 좋은 경험이겠지만 내년에는 더욱 강한팀이 될 수 있도록 한 마음 한 뜻으로 선수들과 그라운드에서 최선을 다하는 모습 보여드리겠다. 누구보담도 절실한 마음으로 간절한 뜻으로 내년 시즌 준비하겠다.
지금도 운동장에서는 강철 코치의 목소리가 우렁차게 들린다. 뒤이어 선수들의 메아리 같은 함성이 들리니 강철 코치의 목소리에 더욱 힘이 들어갈 수 밖에.
마지막 인사로 강철 코치는 ‘강한 팀’이 되겠다고 다짐했다. 강한 팀이 뭘까 재차 묻는 필자에게 서로간의 ‘끈적끈적함’이란 말로 강조한다.
- 축구는 나 혼자만 잘해서 되는 것이 아니다. 단체 운동이다. 그러니 우리 선수들이 서로간에 더욱 끈적끈적한 팀이 될 수 있도록 나는 악역을 감수해야만 한다. 오래 달리기를 해서 제한된 시간안에 들어오지 못하더라도 낙오자 없이 팀 동료애를 발휘해 피니시라인에 같이 들어오기를 우리 선수들에게 요구한다.
흔히들 축구를 ‘11명이 만들어내는 각본 없는 드라마’라고 한다. 아무도 예상할 수 없다는 뜻을 포함하거니와 그렇기에 보는 이로 하여금 감동을 줄 수 있다는 뜻이기도 할 것이다. 하지만 어느 정도 예상할 수 있는 것이 있으니 바로 그것은 선수들간의 믿음과 동료애일 것이다. 감동이 있는 동료애. 바로 그것이 독사 강철이 원하는 것이다. 그러기 위해 그는 오늘도 훈련장에서 메아리로 돌아올 선수들의 함성 소리를 온 몸으로 막아내고 있는 것이리라.
2010년. 축구팬들은 11명의 부산 선수들이 과연 어떤 끈적끈적함으로 ‘승리’라는 엔딩을 만들어낼지 기대해봐도 좋을 듯 하다. 단, 착한 11명의 주연을 빛나게 하는 악역 조연은 강철이 될 터이니 너무 그를 욕하지 말자. 우리가 원하는 것은 드라마 그 한편이면 충분하기 때문이다.