부산아이파크가 오는 20일(일) 전북과 정규리그 24라운드 원정경기를 치른다.
리그에 전념하게 된 부산의 첫 상대가 전북이라는 점은 다소 부담스럽다. 전북은 지난 23R 경기에서 리그 1위 서울과의 경기 끝에 2:1로 패했지만 경기 내용에서 수준급 경기력을 선보였다. 기성용으로 대표되는 서울의 허리라인에 효과적으로 맞섰으며 최전방의 이동국에게 연신 날카로운 패스를 하며 대등한 경기를 펼쳤다. 비록 전반전의 선제골을 지키지 못하고 역전패했지만 이길 수 있는 경기였다고 평가할 수 있다.
전북은 짧은 패스와 롱 패스가 적절히 이루어지는 것은 물론, 에닝요·최태욱 등 발 빠른 공격수와 개인 기량이 출중한 용병들을 효과적으로 활용하며 무서운 돌파로 공격축구를 구사하는 팀이다. 서울과의 경기에서 터트린 선제 득점의 루트를 살펴보아도 이는 여실히 드러난다.
그러나 리그 2위의 전북에게도 부산은 무척이나 껄끄럽다. 올 시즌 두 번 맞붙어 두 번 모두 패한 전력이 있기 때문이다. 지난 5월 정규리그와 컵대회에서 각각 한 번씩 홈과 원정을 오가며 맞붙었던 두 팀은 부산의 완승이다. 그것도 2점차 이상의 완승이었다. 한창 상승 고도를 달리던 전북의 무패행진은 부산과의 경기를 기준으로 마감되었다.
이러한 올 시즌 결과는 부산에게 자신감으로 이어질 수 있다. 하지만 자신감만으로 승리를 장담하기는 어렵다. 부산이 전북을 상대로 승리하기 위해서는, 지난 경기서 침묵을 지킨 부산의 측면 공격이 활발하게 이루어져야 할 것으로 보인다. 이승현의 빠른 발이 기대만큼의 활약을 보여주지 못하고 있는 것이 안타깝다. 물론 측면 공격만이 부산의 유일한 득점 루트인 것은 아니지만, 젊은 선수들을 중심으로 빠른 발을 앞세운 공격으로 무서운 상승세를 보이던 지난 7·8월의 경기와 5경기 연속 승리가 없는 지금의 부산 경기를 비교하면 잠잠해진 측면을 첫 손에 꼽을 수 있다.
그러나 전북전의 키워드는 무엇보다도 무너진 수비의 복구다. 최근 세 경기를 치르는 동안 부산은 무려 10실점하며 무너졌다. 포항과 함께 리그에서 가장 많은 득점을 기록하고 있는 전북을 상대하기 위해서 반드시 극복해야 할 부분이다. 루이스·에닝요·최태욱의 삼각편대는 물론 리그 득점 순위 1위를 기록 중인 이동국의 발 끝도 무시할 수 없다. 빈곤한 득점력보다는 수비력의 회복 여부가 승패를 좌우할 것으로 보인다.
일부에서 부산의 리그 중위권 도약을 비관하는 목소리가 들리고 있다. 이를 부정하는 것은 아니다. 부산은 리그 14위, 승점 22점으로 중위권 경쟁에서 뒤처져있는 게 사실이다. 하지만 기적을 원하는 팬들을 외면하기엔 실낱같은 희망이라도 포기할 수 없는 부산이다. 승부처는 24R 전북 원정과 이어지는 포항과의 리그경기가 될 것이다. 리그 1위를 꿈꾸는 전북과 더 이상 물러설 곳이 없는 부산과의 승부에 축구 팬들의 이목이 집중되고 있다. 6강 PO 진출을 두고 벌어지는 치열한 중위권 경쟁에서 부산이 그 주인공이 될 수 있기를 부산 팬들은 온 마음으로 바라고 있다.
2009 부산아이파크 명예기자 신동욱