정규리그 중위권 다툼에서 분위기 쇄신이 필요한 부산이 12일(토) 성남을 홈으로 불러들여 리그 23R를 치른다. PO진출권인 리그 6위 전남과 부산의 승점 차는 불과 8점에 불과하다. 남은 경기를 통해서도 자력으로 PO자력 진출이 가능하다. 피스컵 결승전을 포함, 잔여경기를 고려한다면 이번 경기를 대승으로 장식하는 것이 가장 긍정적이다.
객관적으로 상대 성남은 만만한 상대가 아니다. 전통의 강호다운 면모를 잃으며 팬들의 원성을 사고 있기는 하지만 최근 리그 선두 서울과의 경기서 놀라운 경기력을 선보이며 승점 3점을 챙긴 성남이다. 전반 5분 만에 수비수 김성환의 왼발에서 터진 선제 득점을 끝까지 지켜낸 경기력과 수비의 안정이 돋보였다. 피스컵 4강 2차전 이후 맥이 풀려버린 귀네슈 호의 무력한 경기력 덕분이라 하기엔 성남의 공격력이 매섭다. 한동원·이호 그리고 김정우로 이어지는 국가 대표급 미드필더 라인을 구축하고 있는 성남은 탄탄한 허리라인을 바탕으로 후반기 대반격을 노리고 있다. 성남의 리그 순위는 7위, PO진출권에 안정적으로 정착하기 위해 부산과의 경기에 임하는 각오가 남다를 수밖에 없다. 특히 피스컵 8강전서 PK승부 끝에 부산에 분패한 성남의 입장으로서는 설욕의 의미도 가질 수 있다.
이에 맞설 부산은 성남 전을 계기로 최근 거듭되고 있는 경기력 논란을 잠재우고 분위기 쇄신에 나설 작정이다. 곧장 이어지는 경기가 16일(수) 피스컵 결승 2차전인 만큼 이를 위해서라도 분위기 쇄신은 필사적이다. 이를 위해 허정무호의 히든카드로 거듭난 이승현의 발 빠른 공격과, 최근 잠잠한 최전방의 득점력을 기대하는 목소리가 크다. 지난 경기서 두 차례의 페널티킥을 모두 실축한 것은 아쉽지만 이를 염두에 둔다면 좋은 경기력을 보여주지 못할 것은 없다. 오히려 필드 골로서 만회하겠다는 패기가 필요한 시점이다.
활발한 공격을 위해서 반드시 해결해야 할 부분이 있다면 역시 박희도와 이승현이 맡고 있는 미들이다. 성남은 측면 수비수 장학영이 버티고 있지만 이에 맞설 부산의 공격 또한 만만찮을 것으로 보여 이번 경기를 관전하는 또 하나의 재미가 될 것으로 보인다.
지난 경기서 3실점하며 무너진 수비력을 회복하는 것도 관건이다. 그러나 이정호·홍성요 등 여태껏 워낙 좋은 수비를 보여준 선수들이기 때문에 지난 3실점은 하나의 과정이요 향후 일정의 좋은 경기를 위한 밑거름이 될 것으로 보인다.
허나 모두 전망에 불과하다. 이 모든 것을 증명할 것은 오직 선수들의 플레이다. 리그 2연승을 달리고 있는 성남에게 부산의 저력을 보여주기를 부산 팬들 모두 온 마음으로 기원하고 있다. 피스컵 우승을 향한 길목에서 중대한 전환점을 맞이한 부산에게는 반드시 승점 3점이 필요하다.
2009 부산아이파크 명예기자 신동욱