K리그 경기수보다 국가대표로서 활동한 경기수가 많은 황선홍 감독에게 태극마크란 과연 어떤 의미일까?
황선홍 감독은 “선수 시절부터 TOP에 있어야 한다는 목표의식이 분명했다. 내가 대표팀에 속한다는 것은 ‘최고’라는 것으로 인정받는 뜻이기 때문에 나에게 대표팀의 태극마크란 자부심이자 자존심이었다.”고 밝혔다.
이어 “나만큼 욕 많이 먹은 선수가 있는가. 그 살얼음판 같았던 국가대표를 내가 포기할 수 없었던 가장 근본적인 원인은 내가 대표팀에 선택 받지 못한다는 것은 선수로서 추락한다는 뜻으로 생각했다. 스스로 허락할 수 없는 일이었다. 그런 이유들이 힘들었지만 또 버틸 수 있는 힘이었다.”며 당시를 회상했다.
황선홍 감독은 최근 자신의 이름이 대표팀에 회자되는 것을 보며 개인적으로는 선수시절의 황선홍을 인정받아 기쁘다고 하면서도 한편으로는 K리그에 ‘대형 스트라이커 부재’라는 최근 뉴스들로 마음이 무겁다고도 했다.
“당시 나는 대표팀이 되기 위해 최선을 다했고 남들이 알아주지 않아도 뼈를 깎는 고통을 참아내며 최선을 다해 내 역할을 하고자 노력했다.”고 말한 뒤 “누구에게나 그 길은 열려 있지만 안주하거나 자신의 몸값을 높이기 위한 수단으로 삼아선 안 된다. 사명감을 갖고 끊임없이 노력하라.”며 후배들에게 따끔하게 충고도 아끼지 않았다.

마지막으로 그는 “선수 황선홍에게 태극마크는 살아있는 이유 그 자체였는지도 모른다. 정확한 목표의식을 가지고 최선을 다하라. 그런 다음 자신의 가치를 따져도 늦지 않다.”며 자신의 뜻을 전했다.