부산의 거침없는 상승세가 4연승으로 이어질 것인가. 승리를 향한 부산아이파크의 거침없는 도전이 계속되는 가운데 홈 4연전의 마지막을 장식할 對 울산전이 5월 2일(토) 아시아드 주경기장에서 열린다. 토요일 경기인데다 최근 부산의 홈 성적이 좋은 만큼 팬들의 관심 또한 어느 때보다 크다.
그러나 부산이 4연승을 위해 반드시 경계해야 할 점이 있다. 단도직입적으로, 경남과 대구가 강팀은 아니라는 점이다. 따라서 지금의 상승세는 분명 호재이지만 방심으로 이어질 경우에 낭패를 볼 우려가 있다.
거기에다 홈 4연전의 마지막 경기가 될 울산의 경기력은 이전 팀들과는 다르다. 이미 리그를 대표하여 아시아 챔피언스리그 (AFC) 에도 출전하고 있는 울산 현대라는 것만 두고 봐도 울산의 경기력은 수준급이라는 것을 충분히 짐작할 수 있다. 6경기에 4득점에 그치고 있는 공격력은 리그 팬들의 지적 대상이 되고 있는 실정이지만 국가대표급 수문장 김영광을 필두로 한 수비라인은 6경기에 5실점, 경기당 1실점도 하지 않을 만큼 견고하다.
그러나 다행인 것은 그게 전부라는 것이다. 현재 상황만 두고 본다면 오히려 부산의 우위를 점칠 수 있을 만큼 부산의 경기력은 물이 올랐다. 이 같은 상승세가, 팀 내 간판 골잡이인 정성훈의 부상을 대신해 투입된 양동현의 선전에 힘입은 결과라는 것은 두 말 할 나위가 없다. 세 경기 연속 공격 포인트 행진을 이어가고 있는 양동현의 공격력은 이번엔 친정팀인 울산을 겨냥하게 된다. 울산에서 꽃 피지 못한 만년 유망주로 답답한 시기를 보내던 양동현의 부활을 보며 울산 팬들이 무척이나 아쉬워할 만큼 양동현의 최근 공격력은 가히 위협적이다. 그 만큼 부산 팬들이 거는 기대가 그 어느 때보다 높을 수밖에 없다.
또한 지난 대구전에서 시즌 마수걸이 골을 성공시킨 호물로의 부진 탈출이 반갑다. 이 날 결승골을 성공시키며 팀을 홈 3연승으로 이끈 호물로는 첫 골의 기쁨과 동시에 자신감 회복이라는 큰 수확을 얻은 것으로 보인다. 황선홍 감독 역시 경기 후 가진 인터뷰에서 “주전 공격수들의 컨디션이 올라오고 있다.”면서 “호물로, 양동현, 정성훈에 이어 구아라까지 복귀하는 5월이 되면 부산도 상대에게 부담을 줄 수 있는 팀이 될 것”이라고 밝히며 다양한 공격 옵션을 기대케 한 바 있다.
여기에 비교 열세로 판단되는 부산의 수비력도 점차 자리를 잡아가고 있다는 점이 고무적이다. 어떤 측면에서 보자면, 지금의 부산의 상승세는 수비가 자리를 잡으면서라고 할 수 있을지도 모를 일이다. 그도 그럴 것이 컵 대회를 포함한 홈 3연전을 치르는 동안 부산은 단 1실점도 허락하지 않았다. 이러한 견고한 수비력을 바탕으로 5득점을 할 수 있었다는 것이다. 팬들 모두 알고 있다시피 그 중심엔 경남전 이후 중앙 수비를 맡고 있는 김유진이 있다. 김유진은 양동현의 리그 첫 골을 돕는가 하면 타고난 신체적 조건을 이용하여 제공권을 확보, 공수 양면에 걸쳐 맹활약하고 있는 만큼 부산의 수비는 예전만큼 그리 녹록치 않다.
울산과의 경기가 끝나면 곧바로 강팀들과의 일정이 남아있다. 올 시즌 무서운 공격력으로 리그 돌풍을 주도하고 있는 전북, 또 그와 함께 6강 체제를 이루고 있는 성남 등 향후 일정을 고려한다면 이번 울산과의 경기는, 부산으로서는 정말 사생결단의 한 판이 될 것으로 보인다. 홈 4연전의 마지막을 화끈한 승리로 장식해줄 것을 팬들은 믿고 있다.
2009 부산아이파크 명예기자 신동욱