프로축구 부산 아이파크의 주전 수비수 김창수(24)가 최근 대표팀에서 겪은 설움을 K-리그에서 확실히 떨쳐 버릴 기세다.
동래중과 동명정보공고를 나온 김창수는 2004년 울산 현대에서 프로에 데뷔, 이후 대전을 거쳐 2008년부터 부산 유니폼을 입은 선수다. 62경기를 뛰어 2골, 5도움을 기록했을 정도로 수비수지만 공격 가담도 뛰어나 지난해 베이징올림픽 국가대표로도 활약했다.
지역 예선 때만 해도 주전으로 거의 풀타임 활약했던 김창수는 그러나 베이징에 가서는 예선 세 경기 내내 벤치만 지키고 말았다. 24세 이상 와일드카드 김동진(제니트)과 후배 신광훈(전북)에게 주전을 내줬던 것이다.
김창수는 "그때 엄청나게 힘들었다"라고 속내를 털어놓으며 "필드 플레이어 가운데 1분도 못 뛴 선수는 나밖에 없었으니 마음고생이 보통이 아니었다"라고 입술을 깨물었다.
11일 이란 테헤란에서 열린 2010년 남아프리카공화국 월드컵 아시아지역 최종 예선 이란과 경기에도 태극마크를 달고 나갔다.
그러나 이란전에 앞서 열린 시리아, 바레인전에서는 안정된 수비와 적극적인 공격 가담으로 높은 점수를 받았지만 역시 '본고사' 격인 이란전에는 출전하지 못했다.
김창수는 "성인 대표팀에 처음 뽑힌 것이 핌 베어벡 감독 시절인 2007년 3월 우루과이와 평가전이었는데 그때도 경기에 못 나갔다"라며 웃어 보였다.
국가대표급 기량이라는 데는 이견이 없지만 이영표(도르트문트), 김동진, 오범석(사마라) 등 해외파는 물론 김치우(FC서울), 최효진(포항 스틸러스) 등 K-리거까지 경쟁자들이 너무 많은 것이 문제다.
그러나 소득이 전혀 없는 것은 물론 아니다. 성인 대표 데뷔전을 가진 이번 중동 원정을 통해 김창수는 "자신감을 얻은 것이 수확"이라고 말했다.
김창수는 "제주도 전지훈련 때부터 허정무 감독님이 '자신 있게 하라'고 주문을 했다. 이근호, 이청용 등 올림픽 대표팀에서 호흡을 맞췄던 선수들과 시리아, 바레인전을 뛰면서 자신감이 붙었다"라고 말했다.
"이런 경험들을 바탕으로 K-리그에서 더 좋은 모습을 보이겠다"라고 다짐한 김창수는 "2009년은 바쁘게 보내고 싶다. 팀이 반드시 6강에 가는 데 힘을 보태고 싶고 대표팀에서도 월드컵 진출에 기여하겠다"라고 각오를 밝혔다.
<터키(안탈리아) | 김동찬기자(연합뉴스)>