화려한 과거 지닌 부산 저니맨 서동원
한 축구선수가 있었다. 유능한 미드필더였던 그는 10대 때부터 두려울 것이 없었다. 열 일곱살 때부터 청소년 국가대표였고, 그런 나날이 언제나 계속될 줄 알았다.
하지만 2002년, 한국 축구가 최고의 전성기를 맞았을 때 그는 어둠 속으로 사라졌다. 화려한 조명은 어이없게도 그 때부터 그의 것이 아니었다.
'비운'이라고 불릴만 했지만 프로팀을 7군데나 거치면서도 축구 인생은 계속됐다. 그리고 이제 그는 제 자리를 찾은 것 같다고 말한다.
프로축구 부산의 주장 서동원(35)이다.
부산이 전지훈련 중인 터키 안탈리아에서 8일(한국시각) 만난 서동원은 편안한 미소로 기자를 맞았다. 35세의 그는 부산의 주장이자 최연장자다.
그리고 대전, 수원, 전북, 광주, 인천, 성남, 부산의 7곳이나 되는 프로팀을 거친 '저니맨'이기도 하다. 하지만 그런 현재보다 그의 과거는 훨씬 화려했다.
17살 때 청소년 대표팀에 뽑혀 다양한 국제대회를 거쳤고, 1999년 브라질 대표팀과의 친선경기에서는 당대의 스타 플레이어 히바우두를 완벽히 봉쇄하며 놀라운 1대0 승리의 주역이 된 적도 있었다. 서동원은 "허정무 감독님께서 그 때 히바우두를 내게 맡겼는데, 너무 어려서 아무것도 몰랐지만 지금은 그 일만 생각하면 뿌듯하다. 내게 자부심을 주는 가장 큰 순간"이라고 회상했다.
승승장구하던 축구 인생은 2002년 한-일 월드컵 대표팀에서 탈락하면서 힘겨워졌다. 28살이라는 적지 않은 나이에 생각지도 않은 대표팀 탈락이었다. 일찍 결혼해 이미 아이 둘이 있는 상황에서 군대 문제가 발목을 잡았다. 온 나라가 축구 열기로 들끓던 2002년 광주 상무에 입대, 월드컵을 바라만 봐야 했다.
"괴로운 시간이었지만, 내가 뭘 해야 하는지 많이 생각할 기회였다는 점에서 만족한다"는 것이 서동원의 회상이다.
그리고 2009년, 서동원은 부산에서 새로운 도약을 꿈꾸고 있다. 서동원은 "15살 어린 후배도 같이 뛰는 팀에서 인내에서 우러나온 조언을 해 주는 게 내 역할이다. 운동선수에게 모든 것이 만족스러운 순간만 있지는 않다는 것을 내가 가르쳐 줄 수 있으면 좋겠다"고 말했다. 다른 것은 몰라도 인내에는 자신이 있다고도 했다.
서동원은 "2002년 월드컵을 놓쳐 비운의 선수라는 말을 들은 사람은 나 말고도 많았다. 하지만 나는 이 나이까지도 큰 부상 없이 선수 생활을 잘 해 오고 있다. 내가 참고 노력해서 얻은 소중한 성과다. 그래서 인내라는 말이 가장 좋다"고 힘줘 말했다.


<안탈리아(터키) | 이예은 기자(스포츠조선)>