올 시즌 나타난 `삼성 하우젠 K리그`의 특징이라면 치열한 신인왕 경쟁을 꼽을 수 있다. 과거에 비해 특출난 관심을 받으며 리그를 시작한 `괴물 신인`은 없다. 그러나 각자의 팀에서 알토란 같은 활약을 보인 신인들이 서서히 두각을 나타내면서 올 시즌 신인왕 경쟁은 그 어느 때보다 뜨거웠다.
프로무대 첫 발을 내딛는 신인들에게 신인왕 수상의 의미는 일반 선수가 리그 MVP를 수상한 것과 비유될 정도로 지대하다. 일단 신인왕 수상으로 자신의 동기선수들에 비해 자신감을 갖고 두 번째 시즌을 맞이할 수 있기 때문이다. 또한 프로 선수로서 자신의 몸값과 인기를 높일 수 있는 지름길이며 전례를 봐서는 국가대표가 될 가능성이 큰 것도 신인왕 경쟁을 뜨겁게 만드는 요인이다.
K리그 기자단 투표에 의해 내달 중순경 발표될 올 시즌 신인왕에는 누가 오를 수 있을까. 올 시즌 신인왕 후보로 유력하게 거론되고 있는 선수들의 활약상을 소개하고 올 시즌 신인왕을 예상해본다.
◆ 염기훈 (전북 현대 / 23세 / 182Cm 78kg / 포워드)
올 시즌 신인왕의 가장 유력한 후보이다. 올 시즌 31경기를 출전하며 7골 5도움의 순도 높은 활약을 펼쳤으며 `AFC 챔피언스리그`에서도 3골을 넣으며 팀을 결승전까지 올려놓았다. 또한 신인들중에는 유일하게 국가대표팀에 승선해 가나전을 뛰었다는 점도 그의 수상 가능성을 높이는 부분이다.
지난 7월 교통사고를 당해 2개월간 그라운드에 나서지 못했지만 예전의 경기력을 찾는 데는 긴 시간이 걸리지 않았다. 그의 가장 큰 장점이 미드필드에서 노련하게 경기를 운영하는 점인 것을 생각하면 올 시즌 K리그에서 그가 기록한 7골 5도움은 분명 많은 공격포인트이다.
만약 그가 오는 8일 열릴 `AFC 챔피언스리그` 결승 2차전에서 또다시 팀을 승리로 이끈다면 그의 신인왕 수상은 거의 확정적이다.
◆ 장남석 (대구 FC / 23세 / 180Cm 75kg / 포워드)
중앙대를 졸업하고 우선지명으로 대구에 입단한 장남석은 올 시즌 35경기에 출장해 9득점 4도움으로 신인들 중에서는 가장 많은 득점을 자랑한다. `슈퍼 루키`로 통하는 그는 대구의 공격 일선에서 동료들이 만들어 준 득점 기회를 좀처럼 놓치지 않는 대단한 골 결정력을 보여주었다.
전반기에는 배기종, 후반기에는 염기훈과 치열한 신인왕 경쟁을 이어온 그는 후반기 들어 다소 페이스가 떨어졌다. 그러나 신인 선수들 중 가장 꾸준한 활약을 보이며 가장 많은 공격 포인트를 올렸다는 점을 고려한다면 그의 신인왕 등극 가능성도 적지 않다.
◆ 배기종 (대전 시티즌 / 23세 / 180Cm 75kg / 포워드)
올 시즌 전반기까지만 해도 배기종의 신인왕 수상은 유력해 보였다. 그러나 후기리그에 코칭스태프의 신임을 얻지 못해 경기에 출전하지 못한 것은 그의 신인왕 레이스에 큰 타격을 줬다. 신인왕 경쟁자들에 비해 출전 경기수(27경기)가 비교적 적기 때문이다.
그럼에도 불구하고 배기종은 7골 7도움이라는 기록적인 공격포인트를 기록했다. 월드컵 기간에 열려 각팀들의 주전 선수들이 빠져있던 컵 대회보다 K리그에서 더 많은 공격 포인트를 올렸다는 것도 큰 장점. 또한 올 시즌 번외지명으로 대전에 입단했고 신인들 중 유일하게 올스타전에 출전한 사실도 그의 신인왕 수상 가능성을 높이고 있다.
◆ 이승현 (부산 아이콘스 / 21세 / 175Cm 68kg / 미드필더)
올 시즌 35경기에 출장해 7골 3도움을 기록한 이승현도 신인왕을 노려볼만하다. 전기리그 부산의 신바람 4연승 행진에 결정적인 역할을 했던 이승현은 특유의 빠른 발로 올 시즌 내내 상대 수비수들을 괴롭혔다.
그러나 염기훈, 장남석, 배기종에 비해 팬들에게 크게 어필하지 못한 것은 신인왕 수상에 걸림돌이 되지만 부산의 21경기 연속 무승 기록탈출을 주도했다는 점은 큰 점수를 얻을 만하다.
◆ 이상호 (울산 현대 / 19세 / 173Cm 66kg / 미드필더)
신인왕을 놓고 각축을 벌이고 있는 선수 중 유일하게 고졸 신인인 이상호는 올 시즌 17경기에 출전해 2골 2도움을 기록했다. 다른 경쟁자들에 비해 공격 포인트는 낮지만 19세 이하 청소년대표팀에 착출돼 뛰어난 활약을 보여줬다는 점은 높은 점수를 받기에 충분하다. 또한 나이가 어린 만큼 그 가능성만으로도 신인왕에 도전해 볼 만하다.
◆ 서동현 (수원 삼성 / 21세 / 188Cm 72kg / 포워드)
K리그에서 가장 화려한 멤버로 구성된 수원 소속인 서동현은 소속팀에서의 치열한 생존 경쟁을 뚫었다는 것만으로도 신인왕 감이다. 올 시즌 22경기에 출전한 서동현은 11경기나 교체로 출전했으면서도 2골 2도움의 순도 높은 경기력을 보여줬다. 지난 8월 대표팀 예비명단에도 이름을 올리며 대표팀 코칭스태프의 주목을 받았다는 점도 그를 신인왕에 도전할 수 있게끔 한다.
이 선수들 외에도 전북의 최철순(19, 수비수), 권순태(22, 골키퍼), 서울의 안태은(21, 미드필더), 대전의 김용태(22, 미드필더), 수원의 이길훈(23, 미드필더) 등이 신인왕 후보로 꼽혀왔다. 그러나 최철순과 권순태는 소속팀 동료 염기훈에 신인왕 후보자리를 내줬으며 올 시즌 2골 3도움을 기록한 김용태는 배기종에 그 자리를 내줬다.
안태은은 뛰어난 잠재력을 폭발시키며 베테랑 이기형을 벤치에 앉혔으나 신인상 수상이 힘든 수비수라는 단점이 있고 다른 선수들에 비해 지명도가 낮다는 것도 신인왕 수상의 큰 걸림돌이다. 이길훈은 수원이 대대적인 선수 영입으로 후기리그 들어 전혀 출장 기회를 잡지 못했다.
※ 역대 신인왕 수상자 명단
1985년 축구 대제전 신인상 : 이흥실(포철)
1986년 축구 대제전 신인상 : 함현기(현대)
1987년 한국프로축구대회 신인상 : 김주성(대우)
1988년 한국프로축구대회 신인상 : 황보관(유공)
1989년 한국프로축구대회 신인상 : 고정운(일화)
1990년 한국프로축구대회 신인상 : 송주석(현대)
1991년 한국프로축구대회 신인상 : 조우석(일화)
1992년 한국프로축구대회 신인상 : 신태용(일화)
1993년 하이트배 코리안 리그 신인상 : 정광석(대우)
1994년 하이트배 코리안리그 신인상 : 최용수(LG)
1995년 하이트배 코리안리그 신인상 : 노상래(전남)
1996년 라피도 컵 신인상 : 박건하(수원)
1997년 라피도 컵 신인상 : 신진원(대전)
1998년 현대 컵 K-리그 신인상 : 이동국(포항)
1999년 BUY KOREA컵 K-리그 신인상 : 이성재(부천)
2000년 삼성 디지털 K-리그 신인상 : 양현정(전북)
2001년 POSCO K-리그 신인상 : 송종국(부산)
2002년 삼성 PAVV K-리그 신인상 : 이천수(울산)
2003년 삼성 하우젠 K리그 신인상 : 정조국(안양)
2004년 삼성 하우젠 K리그 신인상 : 문민귀(포항)
2005년 삼성 하우젠 K리그 신인상 : 박주영(서울)
출처 : 스포탈코리아 / 손춘근 기자