“플레이오프(PO)행 티켓을 잡아라.”
프로축구 FC서울과 인천 유나이티드, 울산 현대가 K리그 2006시즌 챔피언을 다툴 PO에 진출하기 위해 막판 치열한 경쟁을 벌이고 있다.
다음달 11일 열리는 4강 PO에는 전·후기 우승팀과 이들을 뺀 전·후기 통합 상위 2팀이 진출한다. 후기리그 4경기씩 남겨놓은 현재 PO 티켓 3장의 주인은 윤곽이 드러난 상태. 성남 일화가 전기 우승팀 자격으로 이미 PO에 직행했고, 후기 선두 수원 삼성이 2위 포항 스틸러스에 승점 5차로 앞서 있어 후기 우승을 바라보고 있다.
수원은 통합 순위에서도 3위(승점 36)로 안정권에 접어들었다. 포항도 통합 2위(승점 37)로 PO 진출이 유력해 결국 마지막 한 장을 놓고 나머지 팀들이 다투고 있는 셈이다.
현재 통합 4위(승점 31)인 서울이 한발 앞서 있고, 인천과 울산(이상 승점 29)이 뒤를 바짝 쫓고 있는 형국이다. 서울은 전남 드래곤즈(원정), 성남(홈), 부산 아이파크(원정), 경남FC(홈) 순으로 경기를 남겨두고 있다. 이장수 서울 감독은 “전남전과 성남전이 PO진출의 최대 고비가 될 것이다. 지금부터 모든 경기가 총력전”이라고 각오를 다졌다.
울산(홈), 광주 상무(원정), 전남(홈), 성남(원정)과의 경기를 앞두고 있는 인천은 챔피언 결정전까지 진출했던 지난 시즌의 돌풍을 재현할 태세다. 장외룡 인천 감독은 “경쟁팀에 비해 선수층이 엷어 경고 누적과 부상 등 돌발 변수를 어떻게 메우느냐가 관건”이라며 “작년에도 처음에 흔들리다 마지막에 특유의 끈끈함을 발휘했는데 선수들이 지난 시즌과 분위기가 비슷하다며 한껏 고무돼 있다”고 자신감을 보였다.
지난 시즌 챔피언 울산은 18일 전북 현대와의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 준결승에 주력하고 있어 상대적으로 K리그에 힘을 집중하지 못하고 있다. 하지만 팀 공격의 핵인 이천수가 발목 부상을 털고 전북전을 통해 한 달 만에 그라운드에 복귀할 예정이어서 남은 K리그에서도 기대가 크다. 울산은 인천(원정), 대전 시티즌(홈), 대구(원정), 포항(홈) 순으로 경기를 치른다. 김정남 울산 감독은 “아시아 챔피언스리그도 중요하지만 K리그도 끝까지 포기하지 않겠다”고 밝혔다. 이밖에 전남과 대구FC, 부산, 대전도 나란히 통합 승점 27로 서울과 승점차가 4에 불과해 아직 희망의 끈을 놓지 않고 있다.
출처 : 세계일보 / 우상규 기자