“팀의 간판 선수가 되고 싶다.”
부산 아이파크의 장신 공격수 박성호(192cm)가 무명의 설움을 뒤로 하고 힘차게 도약하기 위한 발판을 다지고 있다. ‘기대주’라는 꼬리표를 떼고 팀의 간판 공격수로 거듭나기 위해 땀을 쏟고 있는 중이다.
박성호는 지난 16일 광주와의 후기리그 5차전에서 부산의 원톱으로 나서 선제결승골을 터트리며 팀의 2-0 승리를 이끌었다. 시즌 2호골. 후기리그 2차전이던 대전전에서 프로 입단 6년 만에 K리그 데뷔골을 신고하는가 싶더니 3경기 만에 골 기록을 추가했다.
박성호에게는 실로 감격적인 순간들이었다. 오랜 시간 어깨를 누르고 있던 짐을 어느 정도 덜어냈기 때문이다. 그래서인지 광주전이 끝난 후 그의 얼굴에는 홀가분한 웃음이 묻어났다.
박성호는 부평고 시절부터 일찌감치 주목 받으며 2001년 안양(현 서울)에 입단했던 공격 자원. 또래보다 월등한 체격조건을 가진데다 장신선수로는 드물게 스피드와 발재간을 보여 관계자들의 눈을 사로잡았다.
그러나 프로의 벽은 높았다. 2001년 3월 당시 최연소 K리그 출장 기록(18세 8개월)을 세우며 데뷔전을 치렀지만 인상적인 활약을 보이지 못했고, 그해 6경기 출장을 끝으로 더 이상 1군 엔트리에 이름을 올리지 못했다.
2004년 경찰청 입대를 자원하며 전환점을 모색한 박성호는 2006년 부산 유니폼으로 갈아입고 재도전에 나섰다. 4월부터는 코칭 스태프의 신임을 얻으며 K리그 무대로 복귀했다. 그러나 전기리그에서 하우젠컵이 종료되도록 공격포인트를 올리지 못하는 답답함이 이어졌다. 부산팬들로부터 ‘득점불가’라는 비아냥도 들었다.
팬들의 기대에 부응하지 못해 속상해하는 박성호를 따뜻하게 일으켜 세운 이는 김판곤 수석코치. 감독대행 시절 “성호가 한 골만 넣어준다면 그 다음부터는 자신감을 되찾을 수 있을 것”이라며 그를 중용했었다. 결국 후기리그에야 그 믿음에 보답할 수 있었다.
“사실 골 찬스를 너무 많이 놓치다 보니 경기 중에도 고개를 숙이고 플레이하는 경우가 많았죠. 하지만 김판곤 코치님이 기회를 주시면서 많이 도와주셨고, 새로운 외국인 감독님이 오신 뒤로는 마음 편히 뛸 수 있게 됐습니다.”
박성호는 부산에서 윙포워드와 최전방 스트라이커를 동시에 수행하고 있다. 그가 좀더 편하게 생각하는 자리는 포스트 플레이가 가능한 최전방이다. 그러나 자신의 플레이가 단순히 문전에서만 움직이는 스타일은 아니라고 잘라 말한다. 장신 선수들에 대한 선입견에서 자유로워지고 싶은 욕심이 있다.
“단순히 패스를 받아먹는 플레이는 싫습니다. 어렸을 때부터 직접 찬스를 만들어내서 해결하고 싶은 마음이 컸기 때문에 드리블 연습을 많이 했습니다.”
확실히 그의 플레이에는 자신감이 붙었다. 광주전에서도 최전방 꼭지점의 역할을 무난히 수행하며 만족스러운 플레이를 펼쳤다.
“팀의 간판선수가 되기 위해 노력할 겁니다. 열심히 해서 부산 지역에서 이름을 떨치고 싶습니다.”
이제 시작에 불과하다. 자신이 골을 넣었던 상대가 비교적 약체로 지목되는 대전과 광주였다는 점도 의식하지 않을 수 없다. 앞으로 예정된 전남-성남-포항과의 3연전이야말로 진정한 시험대가 될 것이다. 프로 데뷔 6년 만에 골맛을 본 박성호가 팀의 간판 스타로 자리매김할 수 있을지 주목된다.
출처 : 스포탈 코리아 / 김태석 기자