“참 착한 선수입니다.”
부산아이파크의 새내기, 이승현의 인터뷰를 준비하는 동안 주변의 여러 사람들에게서 빠짐없이 들었던 한 마디다. 어린 선수답지 않게 참 성실하며 모범적인 생활을 한다는 평이었다. 그래서 실은 조금 걱정을 했다. ‘다소 지루하고 뻔한 인터뷰가 되면 어쩌나‘ 하는 생각이 들었기 때문이었다. 하지만 기우였다. 착했지만 여리지 않았고, 겸손했지만 뜨거운 꿈을 안고 있었다. 자신의 생각과 주관이 분명했고 때때로 뱉어내는 당찬 말투에는 분명 자신감이 배어있었다. 28일, 부산아이파크 클럽하우스에서 만난 이승현은 분명 멋진 신인이었다.
김판곤 감독대행은 당당히 ‘우리도 거물급 신인이라 할 수 있는 선수가 있다. 충분히 지켜볼 만한 선수’라며 이승현을 치켜세운다. ‘잠재력만은 그 누구에게도 뒤지지 않을 것’이라는 판단이다. 특히 폭발적인 순간 스피드를 이용한 측면돌파와 활발한 공간침투는 자타가 공인하는 이승현의 장기. 부산 공격진에서도 그가 차지하는 비중은 상당하다. 신인임에도 불구하고 컵대회가 종료 될 때까지 단 세 경기만을 결장했을 뿐이다. 오른쪽 윙포워드, 혹은 윙미드필더로 경기에 주로 나서며 5골 도움 1개의 공격포인트를 올렸다. 뽀뽀, 소말리아에 이은 팀 내 득점 3위의 기록이다.
인터뷰 전날 열린 광주원정경기에서도 이승현은 풀타임으로 경기를 뛰었다. 그 여파 때문인지 조금은 피곤해 보이는 얼굴. 경기에서 골이라도 하나 넣었으면 인터뷰가 더 수월해졌으련만 득점은 커녕 팀도 0-1로 지고 말았다. (그러나 이후 벌어진 대전원정에서는 득점을 기록했다.) 어제 경기 어땠냐고 넌지시 질문을 던지니 ‘너무 아쉽다고, 더구나 자신이 유독 실수를 많이 해서 더욱 안타깝다고’ 고개를 젓는다. 하지만 이어지는 대답이 더욱 흥미로웠다.
“비록 제가 실수를 많이 했지만 어제 경기를 통해서 또 많은 것을 배울 수 있었습니다. 프로에 데뷔해서 지금까지 모든 순간이 배움의 연속이에요. 체력의 중요성, 몸싸움의 중요성, 공이 없을 때의 움직임 등 경기에 나서는 순간마다 정말 ‘내가 아직 많이 부족하구나.’ 라는 것을 느껴요.”
“하지만 벽을 마주쳤다고 실망하지는 않습니다. 그것은 제가 배울 수 있는 또 하나의 참고서라고 생각해요. 매번 경기를 마치고 밀려오는 허전함과 아쉬움은 저에게는 더 크고 훌륭한 선수가 되기 위한 계단일 뿐입니다.”
쑥스러운 표정으로 그저 ‘열심히 해야죠.’라는 대답이 나오지 않을까 걱정했지만, 확실히 달랐다. 의욕 넘치는 목소리에는 자기 자신에 대한 확고한 믿음이 자리 잡고 있었다. 자신감 있는 모습이 보기 좋다는 칭찬을 건냈더니 ‘아니에요~’라며 손사래를 치면서도 넌지시 부모님에게 그 공을 돌렸다.
자신감의 원천은 바로 부모님

“초등학교 5학년 때부터 축구를 했어요. 축구부 운동하는 거 보면서 정말 부러워했는데 우연히 반 대항 축구시합 할 때 축구부 선생님이 제 뛰는 모습을 보시곤 ‘축구 해 보지 않을래?’라며 저를 부르시는 거예요. 망설일 것이 없었죠. 그렇게 중학교 때까지 너무 재미있게 축구를 했습니다.”
하지만 고등학교를 진학을 앞두고는 선뜻 축구를 택하기 힘들었다. 공차는 게 다른 무엇보다 재미있었지만 중요한 인생의 갈림길에서 흥미만을 쫓을 수는 없는 노릇이었다. ‘이제부터 공부를 시작하느냐, 아니면 축구에 내 모든 것을 거느냐.’ 그 때 힘을 주신 분들이 바로 이승현의 부모님들 이었다.
“네가 하고 싶은 것을 해라. 내가 보기에 우리 아들은 충분히 잘 할 수 있을 거라 믿어. 행여나 네가 축구로 성공하지 못한다 해도 이 아버지와 네 엄마가 너 하나 정도 책임지지 못하겠냐. 네 뒤에는 든든한 버팀목이 있으니 네가 즐겁게 할 수 있는 것을 열심히 하도록 해.”
이 아버지의 말씀이 결정적이었다. 자신을 이렇게 믿어주고 든든하게 지켜주는 부모님이 계시다는 것이 이승현 스스로에게 어찌나 큰 힘이 되었는지 모른다고 되새겼다. 결국 이승현은 더 이상의 고민 없이 축구를 택할 수 있었다.
“그 때 보여주신 저에 대한 믿음은 제 자신감의 원천입니다. 부모님께서 저를 그렇게 믿고 응원해 주시는데 제가 저 자신을 믿지 않으면 안 되잖아요. 경기에 나설 때 마다, 어려운 순간을 마주칠 때 마다 전 제 스스로에게 최면을 걸어요. ‘할 수 있다.’라고 말이죠. 결국 제가 겁먹고 피할 건 없더라구요.”
“한편으로는 부모님의 그 믿음이 제가 축구를 게을리 할 수 없는 이유기도 해요. ‘축구로 성공하지 못하면 저를 책임지겠다’고까지 말씀하셨지만 그렇다고 부모님에게 실패하는 모습을 보여드릴 수는 없는 노릇이잖아요. 부모님께 책임을 지워서는 더더욱 안 될 일이구요. 저 스스로의 만족을 떠나 부모님의 믿음에 실망시켜드리지 말아야 하는 막중한 책임감도 제 가슴 한 구석에 자리 잡고 있습니다.”
이승현 선수 부모님의 믿음과 사랑은 지금도 여전하다. 프로에 입단해서도 홈, 원정 가릴 것 없이 경기장을 대부분 찾아다니시며 이승현을 응원한다. 이승현이 데뷔골을 넣었던 성남전은 부모님이 보여준 믿음의 결실이 조금씩 영글어 가고 있음을 의미했다.
달구벌에서 키운 축구선수의 꿈
축구를 하기로 결심한 이승현은 축구부원으로 청구고등학교에 입학했다. 하지만 재미로만 축구를 했던 중학교 때와는 달랐다. 훈련양도 두 배로 늘어났고 장기간 합숙으로 집에 가는 날도 드물었다. 이승현과 마찬가지로 축구에 미래를 건 동기, 선배들이 모여 있다 보니 마냥 즐겁게만 축구를 할 수는 없었다.
“실은 처음에는 조금 힘들었어요. 훈련하는 거나 생활하는 부분에서 중학교 때와는 너무 차이가 많았거든요. 힘이 들 거란 걸 예상은 했었지만 ‘과연 내 선택이 맞는 것일까?’라는 생각도 종종 할 정도였습니다.”
“하지만 결국 시간이 해결해 주더라구요. 생활하는 것에 대한 적응도 되고, 제 실력이 조금씩 느는 것도 보이고, 후배들도 들어오고 하면서 다시 축구에 전념할 수 있었습니다. 1학년 때부터 경기에는 자주 출전할 수 있었던 것도 큰 힘이 되었어요. 제가 발이 빠르니깐 후반전에 교체투입으로 경기에 자주 출전했거든요. 2학년 때 부터는 거의 주전이 됐고... 만약 그렇게 경기에 나서지 못했다면 더 힘들었을지도 모르겠어요.”
그런 이승현에게 고등학교 3학년 시절에 맛본 우승의 기쁨은 축구의 또 다른 맛을 일깨워준 ‘사건’이었다. 2003년 봄에 벌어진 대구MBC 문화관광부장관기, 규모 있는 전국대회였고
참가팀들의 수준도 녹록치 않았다. 하지만 청구고는 결승전에서 협성고를 2:0으로 이기며 우승을 차지했다. 이승현으로서는 그 때까지 축구를 해 오면서 처음으로 들어 올린 우승트로피였다.
“정말 말로 표현할 수 없이 기뻤습니다. 쾌감이라고나 할까요? 그 전까지는 그저 공차는 것 자체의 재미로만 축구를 했었는데 목표를 두고 했던 노력의 땀방울이 우승이라는 결실로 맺어지는 순간, 축구를 해야 하는 또 다른 이유를 발견할 수 있었죠. 그 대회의 우승을 통해 ‘할 수 있다’는 자신감도 무척이나 많이 얻었어요.”
이승현의 학창시절 이야기에는 절친한 친구인 박주영과의 관계도 빼 놓을 수 없다. 협성고의와 결승전에서 두 골을 넣은 이도 바로 박주영이다. 실은 이 둘은 초등학교부터 고등학교까지(반야월초-청구중-청구고) 줄곧 함께 축구를 해 온 사이다.
“학교만 8년을 같이 다녔네요. 초등학교, 중학교 때는 집도 바로 옆이었구요. 부모님끼리도 서로 많이 아시고 저희 역시 안 친해질래야 안 친해질 수 없었죠. 많이 이야기가 나왔지만 언론에서 나오는 모습이랑은 달리 주영이가 친구들끼리는 장난이 참 심해요. 저도 그런 편이고, 주영이랑 같이 있었기에 축구를 더 재미있게 했었던 것 같아요.”
어찌 보면 항상 박주영의 그늘에 가려져만 있었던 학창시절. 행여 섭섭함은 없었을까? 조심스럽게 질문을 던졌다.
“솔직하게 말씀드려서 그런 건 하나도 없어요. 정말 축구를 잘 했고 잘 하는 만큼 인정을 받은 것 뿐 이잖아요. 정말 친한 친구인데다가 잘난 채 하는 녀석도 아니기에 미워할 필요가 없었죠. 프로에 가서 성공하는 모습 보면서 친구로서 정말 기뻤었구요. 하지만 주영이한테 너무 밝은 스포트라이트가 비춰지는 모습은 섭섭합니다. 저에게 스포트라이트가 오지 않아서가 아니라 주영이한테 너무 큰 짐이 되니까요.”
청소년대표팀의 저지를 입고
고등학교 졸업 후 한양대학교에 진학한 이승현은 갓 2학년이 되던 2005년 3월, 수원컵 청소년대회에 출전하기 위한 U-19 청소년 대표팀에 이름을 올렸다. 세계대회를 불과 석 달 앞둔 시점, 청소년 대표팀과는 계속 인연을 맺지 못했던 이승현에게 너무나도 소중한 기회가 찾아 온 것이었다.
“청소년대표팀 최초 상비군 소집 때 참가는 했었습니다. 하지만 체력이나 근성에 있어서 합격점을 받지 못했고 공식 대표팀 소집에는 단 한번도 뽑히지 못했었죠. 그러다가 다시 한 번 기회가 온 거에요. 정말 놓치고 싶지 않은 기회였고 박성화 감독님께 이전과는 제가 분명히 달라졌다는 모습을 보여드리고 싶었습니다.”
비록 한 경기 밖에 나서지 못했지만 이승현은 그 대회에 참가하며 확실하게 자신의 존재감을 알렸고 두 달 뒤 열린 부산컵을 앞두고 다시금 대표팀에 이름을 올리며 세계대회 출전의 가능성을 높여갔다. 부산컵에서의 두 경기에서의 교체투입은 조커로서의 활용가치를 충분히 입증시킬 수 있는 기회였고 결국 5월 말에 발표된 세계선수권대회 대표팀 최종명단에는 이승현의 이름 석 자도 올라가 있었다.
“정말 기뻤죠. 부모님께서도 뿌듯해 하셨구요. 말만 들어도 설레던 세계대회인데... 저는 스위스전과 나이지리아전에 교체투입 되어 두 경기를 뛰었어요. 결과는...다들 아시다시피 많이 아쉽죠.”
“하지만 많은 것을 배울 수도 있었어요. 특히 선수들의 체격조건이나 힘, 기술 같은 부분에서 국내에서 상대하던 선수들과는 큰 차이가 있다는 것을 몸으로 느낄 수 있었죠. 특히 센데로스의 태클은 아직도 잊을 수 없습니다. 옆에서 따라오다 득달같이 태클을 해서 공만 빼 내갔는데 제 다리에도 엄청난 충격이 오는 거 에요. 분명 파울이 아닌데 제 다리는 파울을 당한 것처럼 아프더라구요. 어떻게 하면 그렇게 할 수 있는지...‘내가 아직 부족함이 많구나’라는 것도 함께 느낄 수 있었죠.”
K-리그에 발을 디디다.
청소년 대표팀의 발탁과 꾸준한 활약은 이승현의 프로진출에도 적지 않은 영향을 미쳤다. 특히 부산컵의 참가는 이승현이 지금 부산에 입단해 뛰도록 하는데 결정적인 역할을 했다. 대학교에 진학하면서 내심 2학년을 마친 후 프로에 입단하기를 원했던 그에게 부산컵은 기회의 순간이었다.
“부산컵 대회를 마치고 부산구단으로부터 다음 시즌에 뛰어보지 않겠냐고 입단제의가 들어왔어요. 알아보니 김판곤 코치님께서 그 대회를 유심히 지켜보시고는 저를 ‘찜’하셨던 거 였더라구요. 망설일 필요가 없었죠. 내심 대학교 4년은 너무 긴 시간이라 생각하고 있었고 되도록 빨리 프로에 진출하고 싶었었거든요. 집(대구)이랑 그렇게 멀지 않다는 것도 마음에 들었구요. 하하”
그렇다면 왜 고등학교 졸업 후 곧장 프로의 문을 두드리지 않았을까? 추가설명을 부탁했다.
“저는 과정과 단계라는 것을 상당히 중시하는 편입니다. 한 번에 하나의 계단씩 차분하게 올라가야 다치지도 않고 나중에 무리를 느끼지도 않거든요. 프로입단도 그랬어요. 고등학교에서 프로로 직행하는 선수들도 종종 찾을 수 있지만 분명 고등학교와 프로사이에 격차라는 건 존재하거든요. 하지만 대학교축구는 그 고등학교와 프로의 격차를 줄여줄 수 있는 완충장치에요. 무리를 해서 그 격차를 줄이려 하는 거 보다는 대학시절의 경험을 밑바탕으로 프로의 문을 두드리는 것이 더 좋은 방법이라고 생각했습니다. 하지만 4년은 조금 길다고 생각했고 그래서 선택한 것이 2년 후 프로입단이었는데 꽤나 운이 좋았어요.”
이승현의 프로 데뷔전은 시즌 개막전인 인천과의 경기였다. 당시만 해도 포터필드 감독이 지휘봉을 잡고 있었던 때, 이승현에 대한 부산 코칭스태프 자체의 기대가 보통수준을 넘어섬을 입증하는 부분이다. 본인은 어땠을까? 개막전에서 데뷔전을 치른 소감을 물어봤다.
“눈앞이 하나도 안 보이는 정도는 아니었는데 정말 긴장은 많이 되더라구요. 특히 경기가 TV 에 중계되고 많은 관중들도 저를 보고 있다는 게 그렇게 의식이 될 수가 없었습니다. 물론 제 실력이 나왔을 리 없었죠. 순간적인 판단이나 몸 움직임이 평소 때와는 다르게 너무나 굳어 있었어요. 결정적인 찬스도 놓쳤구요. 하지만 이제는 문제없어요. 관중들이랑 카메라가 없으면 오히려 경기가 잘 안 풀립니다. 하하.”
프로의 빛깔이 어느 정도 묻어나오는 대답이었다. 비록 스스로 만족하지 못했다던 데뷔전이었지만 코칭스태프의 신임은 계속되었다. 후반 교체투입으로 경험과 감각을 유시시켜주었고 결국 이승현은 프로데뷔 다섯 번째 경기 만에 데뷔골을 이끌어 냈다. 꽤나 빠른 프로적응이었다.
“전기리그 성남전이었어요. 후반전에 교체투입해서 14분 만에 골을 넣었습니다. 그 순간은 잊을 수가 없어요. 오른쪽 골에어리어에서 패스를 이어받았는데 각도가 없던 자리였습니다. 그래서 크로스를 생각하고 있었는데 골키퍼의 위치가 골대에서 좀 나와 있는 거예요. 어쩌면 되겠다 싶어서 과감하게 슛을 했는데 그게 그대로 들어가더라구요. 기쁘기는 한데 팀이 4:1로 지고 있어서 그냥 아무것도 못하고 저희 진영으로 되돌아 온 기억이 나네요.”
“그 골은 저한테나 팀에게 있어서나 좋은 반전의 계기였어요. 계속 교체투입 되면서도 골을 넣지 못해 내심 초조해하고 있었는데 그 때의 득점으로 자신감을 얻을 수 있었죠. 또 그 때가 저희 팀이 연속 무승의 늪에 빠져서 포터필드감독님이 사퇴하던 그 때였거든요. 그 성남전도 지면서 최다 연속 무승 타이기록도 세웠구요. 그런데 그 경기에서 4:1로 지고 있다가 4:3까지 따라잡은 게 정말 선수들의 의욕을 북돋은 계기가 된 거 같습니다. 그리고 그 다음 경기인 포항전에서 승리했죠.”
이후 이승현의 상승세는 가팔랐다. 전기리그 포항전에서는 처음으로 90분 풀타임을 소화했고 4월 23일 수원원정에서는 두 번째 골을 터트리며 팀의 4:1 대승을 이끌었다. 컵대회 2라운드 대구전에서는 한 경기 두골의 기쁨을 맛봄과 동시에 홈경기에서도 첫 득점을 기록했다. 어느덧 이승현은 부산 공격에 있어 없어서는 안 될 핵심멤버로 자리 잡았고 스스로도 많은 발전을 거듭할 수 있었다.

“솔직히 처음 몇 경기는 만만치 않았습니다. 체력이라던지 몸싸움, 전술과 같은 부분에서 대학교 때랑은 많은 차이가 있었거든요. 하지만 첫 골을 넣으면서 ‘할 수 있다’는 가능성을 찾을 수 있었어요. 경기에 나서면서도 부담감을 가지는 것 보다 저 스스로 할 수 있다는 자신감을 마음에 새길 수 있게 되었죠. 자신감을 심으면서 경기에서 실수해도 기죽지 않을 수 있었구요.”
“경기 외적으로도 자기관리의 요령이나 승부욕에 있어서도 많은 성장이 있었던 것 같아요. 저의 단점을 보완 할 수 있는 방법도 형들한테 많이 배웠고 쟁쟁한 여기서 쳐지면 안 된다는 마음으로 마음을 강하게 먹고 있습니다. 아직 여러 면에서 많이 부족하지만 저를 믿고 계속 경기에 내보내 주시는 만큼 그에 대한 책임감도 가지고 있구요.”
이승현의 꿈, 신인왕? NO!
배기종, 장남석, 염기훈, 이상호 등 유난히 여러 신인들의 활약이 두드러지는 올해다. 박주영의 독주가 두드러졌던 지난해와는 완전 딴판. 이승현 역시 다른 샛별들과 견주어 결코 뒤처지지 않는 활약을 펼치고 있다. 자연스레 주제를 신인왕에 대한 욕심으로 이끌고 갔다. 그런데 돌아오는 대답이 예상 밖이었다. 생각보다 컸고 멀리 볼 줄 알았다.
“솔직히 신인왕이라는 타이틀에 크게 신경 쓰고 싶지는 않습니다. 물론 그 타이틀을 얻는다면 좋겠죠. 하지만 그런 걸 신경 쓰면서 올 시즌 활약 하나하나에 연연할 필요는 없다고 생각해요. 결론부터 말하자면 성인 대표팀 유니폼을 입는 것이 지금 제가 생각하고 있는 목표입니다. 제가 좋아하는 축구를 더 재미있게 펼쳐 보일 수 있는 무대이기 때문이죠. 그 과정에 신인왕이 있을지언정 신인왕 자체에 목표를 두고 있지는 않아요. 신인왕을 탄다고 제가 뛰는 무대가 당장 바뀌는 것은 아니잖아요.”
“일단은 올해 열리는 아시안게임 대표팀 선발이 목표겠죠. 하지만 너무 조급해 하지는 않을 생각입니다. 아직 저는 어리니까요. 현재 제가 뛰고 있는 프로경기에서 꾸준한 활약을 펼치다 보면 분명 가능한 꿈이라 생각합니다. 저의 포지션에 경쟁자가 많지만 저는 제 장점을 더욱 극대화 시킬 자신이 있습니다. 저는 저를 믿거든요.”
역시 자신감 넘치는 대답이었다. 하지만 섣부른 공언이 아니었고 목소리에는 진지한 각오가 서려있었다. 스스로를 정진해 나가기 위해 가지고 있는 목표이자 공약처럼 느껴졌다. 스스로와의 약속을 지킬 때 쯤 되면 또 다른 목표를 세워놓고 있으리라.
“제가 하고 싶은 축구를 해서 여기까지 왔고 제가 하고 싶은 축구를 하면서 더 많은 길을 가야할 겁니다. 앞으로 가야할 길이 쉽지만은 않겠지만 저는 잘 할 수 있을 거라 믿어요. 저를 믿고 성원해주시는 부모님과 제 동생, 부산 구단, 그리고 여러 팬들을 위해서라고 꼭 그래야죠. 긍정의 힘을 믿습니다.”
출처 : 한국프로축구연맹 / K-리그 명예기자 안희조