출처:베스트일레븐(서준형(글),이완복(사진))
이적 자체로 빅 뉴스였다. 북한 국가대표 선수의 한국무대 진출은 극히 드문 사례이기 때문이다. 그렇다. 안영학은 한국프로축구에 입문한 두 번째 북한 국가대표이다. 북한 국적을 갖고 K리그에 적을 두는 것 또한 2001년 울산현대에 입단한 량규사에 이어 안영학이 두 번째. 일부 언론에서는 한때 성남에 몸담은 김명휘를 사상 두 번째 북한 국적의 K리거로 소개하지만, 사실과는 거리가 있다.
조총련(재일본조선인총연합회) 출신이던 김명휘는 한국 국적을 얻은 후 성남에 입단한 때문이다. 안영학은 K리그에 데뷔조차 하지 못하고 한국을 떠난 량규사 김명휘와는 질적으로 수준이 다르다. 정규리그 개막前 포터필드 부산 감독은 수비형 미드필더 안영학의 기량을 크게 칭찬하며 올 시즌 적극 중용할 뜻을 강하게 내비쳤다. 조부모의 고향 한국에서 새로운 축구인생을 펼쳐갈 ‘순둥이’ 안영학을 3월초 국내 언론 최초로 단독 인터뷰했다.


장고 끝에 한국 땅 밟다
짙은 눈썹에 부리부리한 눈, 게다가 건장한 체격까지. 겉보기에 안영학은 꽤 터프한 느낌을 준다. 포지션도 ‘전사’를 연상케 하는 디펜시브 미드필더. 그런데 막상 이야기를 나눠보면 얼마나 순한 성품인지 금세 알아차릴 수 있다. 착하다는 인상을 받는데 걸리는 시간도 그리 길지 않다. 주변의 평가 역시 별반 다르지 않다. 성실하고 착하며 매사 열심이라는 평이 일반적이다.
한 마디로 말해 안영학은 ‘바른생활 사나이’. 낯선 땅에서 새 환경에 적응하는 게 쉽지는 않을 것으로 예상했는데 기우였던 모양이다. 편안한 얼굴에 늘 미소를 머금고 있는 표정은 안영학이 지금의 생활에 상당히 만족하고 있다는 방증 아닐까. “정말 모두가 편하게 잘 대해 주셔서 특별한 어려움은 없습니다. 운동에만 열중할 수 있어서 참 좋아요. 동료들과도 두루 친하게 지내고 있어요. 형들은 부담 없이 저에게 ‘영학아’라고 부르며 따뜻하게 대해 주세요. 동생들은 ‘영학이 형, 영학이 형’이라고 하면서 친근하게 따라주니 가족 같은 느낌이에요.”
실제로 무리 속 안영학의 모습은 자못 자연스러웠다. 역시 가장 궁금했던 점은 무슨 이유로 나고 자란 일본을 떠나 생소한 땅 한국에 진출했느냐는 것. “할아버지 고향이 전라남도 광양입니다. 할머니는 경상도에서 태어나셨고요. 그래서 언젠가는 꼭 한국 무대에서 활동해야겠다는 각오를 품고 살아왔어요. 다부지고 강인한 한국 축구를 경험하고 싶은 마음도 컸습니다.
그러나 이적 결정은 사실 어려운 일이었습니다. 고민을 참 많이 했습니다. 왜냐하면 우선은 지난해 하위권으로 추락한 소속클럽 나고야 그램퍼스를 떠나기가 미안했습니다. 팀이 힘들 때 짐을 싸는 게 망설여졌어요. 한국에서 과연 성공할 수 있을지 두렵기도 했습니다. 하지만 더 큰 이상을 실현하기 위해 굳게 마음먹고 과감히 도전하기로 했습니다.국내 여러 구단 중 부산을 택한 이유는 무엇이었을까. “제게 관심을 보인 클럽 중 부산이 가장 적극적인 자세로 협상에 임했기 때문이에요. 다시 생각해도 부산에 오길 잘한 것 같아요.
일단 마음이 편합니다.” 키프로스 전지훈련 이야기를 들려달라고 했다. “경쟁에서 살아남기 위해서 열심히 훈련했습니다. 처음에 놀란 것은 나고야 시절에 비해 뛰는 양이 많다는 점이었어요. 또 몸싸움도 거칠었습니다. 하지만 충분히 이겨낼 수 있다는 자신감을 얻었습니다. 체력도 전혀 문제없어요. 최상의 컨디션을 유지하기 위해 매일 끊임없이 제 자신을 단련하고 있으니까요.” 안영학은 울산과 전북의 수퍼컵을 보고 깊은 인상을 받았다고 했다. “기술적인 면에서 볼 때 매우 수준 높은 경기였습니다. 한가지 아쉬운 것은 수퍼컵 같은 빅 매치를 찾은 관중이 예상보다 훨씬 적었다는 점이에요. 이상했어요.”
축구 없는 삶은 생각해본 적도 없다
이제 좀 더 깊이 안영학의 축구세계를 들여다보자. 7살에 처음 축구화를 신은 안영학은 공부와 운동을 병행, 릿쇼대학교를 졸업한 후 2002년 니가타에 입단하며 정식 J리거가 됐다. “일본에선 축구선수도 학업을 게을리 하지 않습니다. 저 역시 축구 못지않게 공부도 열심히 했고, 대학 또한 시험을 쳐서 입학했어요. 진로를 프로축구선수로 정한 계기는 1993년 J리그 출범 영향이었어요.
당시 일본프로축구 개막전을 보고 저도 모르게 나중에 프로선수가 되겠노라고 굳게 다짐했습니다. 말로는 표현하기 힘들 정도로 가슴 뭉클하고 강렬한 충격을 받았거든요.” 북한 국적의 재일교포가 일본인 중심의 J리그에서 버티는 일이 마냥 쉬울 것 같지는 않다. 다소간의 텃세도 있을 것 같고. 그러나 안영학은 ‘텃세’의 뜻을 바로 이해하지는 못했다. 옆에 있던 에이전트에 따르면 안영학은 초등학교 입학 후 한국말을 배우기 시작해 이제는 커뮤니케이션에 큰 무리는 없지만, 그래도 일부 단어의 의미는 아직 다 정복하지 못한 상태.
‘텃세’의 뜻을 자세하게 설명해주자 안영학은 그제야 생글생글 웃으며 “이렇다할 텃세는 없었습니다”라고 분명한 어조로 말했다. 이어 덧붙인 부연은 앞으로도 한동안 기억에 남을 듯 하다. “제 경험으로 볼 때는 국적을 불문하고 축구하는 사람의 마음이란 게 나쁘지가 않고, 나쁠 수도 없는 것 같습니다.” 어투에 진심이 묻어나오는 것을 느껴 더는 토를 달수 없었다.
차라리 더 본질적인 물음을 던지기로 했다. 그래서 질문했다. 프로페셔널 안영학에게 축구는 무엇인지. 어색하지만 또렷한 음성은 순식간 다음과 같은 문장을 만들어냈다. “축구는 곧 제 자신입니다. 축구 없는 삶은 생각해 본 적도 없으며 생각할 수조차 없는 일입니다. 돌이켜보건대 저는 지금까지 ‘만약 내가 축구를 하지 않았더라면 지금 무엇을 하고 있을까’라는 상상도 해본 적이 없습니다. 물론 앞으로도 그럴 것입니다. 안영학과 축구는 떼려야 뗄 수 없는 관계입니다.”


잉글랜드를 꿈꾸다
국가대표 이야기를 하지 않을 수 없었다. 안영학은 2002년 여름 북한국가대표로 처음 발탁됐다. 당시를 떠올리는 눈빛은 그야말로 초롱초롱했다. “니가타에서 활동하던 시절이었는데, 한 여름의 어느날 구단으로 소집 통지서가 날아왔어요. 뜯어봤더니 국가대표로 차출한다는 내용이었습니다. 얼마나 기뻤던지 팔뚝에 그, 그, 그 뭐라고 하죠?” “닭살이요?” “네! 맞아요. 맞아. 닭살! 온 팔에 닭살이 마구 돋아났어요.
특히 제가 출전할 국가대표 데뷔전 상대가 한국이어서 더욱 기뻤어요. 2002년 가을 서울에서 열린 남북통일축구였거든요. 그때는 정말이지 ‘이런 일이 있을 수 있는가’라는 생각에 흥분하고 또 흥분했어요. 잊을 수 없는 기억이에요.” 안영학이 한국과 맞붙는다는데 전율을 느낀 까닭은 2002월드컵의 뜨거운 경험 때문이다. 안영학은 당시 한국대표팀을 응원했다.
“일본에서 교포 친구들과 TV중계를 보며 한국 선수들을 열렬하게 응원했어요. 친구들과 ‘어느 팀이 우승할 것인가’를 놓고 내기를 했는데, 그때 저는 자신있게 한국이 우승한다고 했어요. 비록 한국이 제 예상대로 우승은 하지 못했지만, 기적처럼 4강에 올랐을 때 너무너무 기뻤어요.” 놀라는 반응을 보일 독자들도 있겠지만 안영학이 생각하는 한국은 단순한 경쟁 상대만은 아니다. 라이벌 의식 이전에 오히려 애착을 먼저 가질 수밖에 없는 할아버지, 또 할머니의 고향인 것이다.
안영학은 북한대표로 가슴에 저장하고 있는 자부심도 대단하다. “북한축구는 많은 장점이 있어요. 무엇보다 가장 큰 강점은 끝까지 포기하지 않는 정신력, 그리고 아무리 어렵고 힘든 순간이어도 단념하지 않는 불굴의 힘입니다. 누구나 그렇겠지만 저도 국가대표로서 말로 다 할 수 없을 만큼의 자긍심과 긍지를 가지고 있습니다.” 다시 K리그로 말머리를 돌렸다. 안영학은 한국에 놀러온 게 아니다. 본인 말마따나 숱한 고민 끝에 어렵사리 한국행을 선택했을 때는 분명히 성취하고픈 나름의 목표가 있을 것이다.
무엇일까. “첫째는 흔들림 없는 주전의 자리를 확고히 하는 것이며 둘째는 부산의 우승에 힘을 보태는 것입니다. 더 나아가서는 한국의 팬들에게 오래오래 기억되는 선수로 남고 싶습니다. 훗날 뛰어난 플레이어로 기억되진 못할지언정 정말 열심히, 또 부지런히 필드를 누빈 선수로 남더라도 만족할 것입니다. 꼭 그렇게 될 수 있도록 최선을 다하겠습니다.” 사실 안영학은 유럽 진출의 꿈도 무럭무럭 키우고 있다. 박지성 이영표와 정정당당히 기량을 겨뤄 보고 싶은 마음도 굴뚝같다.
“맨체스터 유나이티드의 박지성, 토튼햄의 이영표는 참으로 굉장한 일을 하고 있다고 생각합니다. 정말 대단합니다. 박지성 같은 경우 일본을 떠나기 전 천왕배 결승 무대에서 뛰는 것을 현장에서 직접 봤는데, 그때 실력도 상당했지만 자신감이 더 커지고 몸싸움 능력도 몰라보게 좋아진 지금의 능력은 실로 놀랍습니다. 나중에 꼭 잉글랜드에서 만날 수 있기를 고대합니다.” 끝으로 안영학이 국내 팬들에게 전하는 인사말. “많은 관심을 갖고 저를 응원하시는 분들께 멋진 플레이로 보답하겠습니다. 게으름 부리지 않고 늘 최선을 다해 열심히 뛰겠습니다.”