출처:일간스포츠(서호정 기자)
최근 부산 아이파크 관계자들은 브라질 출신의 공격수 소말리아(29)만 보면 웃음이 난다. 입단 이후 8경기에서 6골 4도움을 기록, 도움과 공격포인트에서 1위를 달리고 있기 때문이다. 특히 최근 4경기에서는 무려 5골 1도움을 집중시키며 팀의 4연승에 결정적인 기여를 했다. 덕분에 22경기 무승이라는 치욕에 시달리던 부산은 중간순위에서 3위로 껑충 올라섰다.
부산 프런트가 소말리아의 맹활약을 보며 느끼는 감회는 남다르다. 그를 영입하기 위해 삼고초려에 비견될 만한 정성을 쏟아부었던 기억이 있어서다. 지난 겨울 부산은 이안 포터필드 전 감독의 추천으로 몇차례 소말리아 영입 시도에 나섰지만 소말리아는 한국에 올 의사가 전혀 없음을 밝혔다. 결국 부산은 2004년 뛰었던 아드리아노를 다시 영입했지만 테스트 도중 몸에 이상이 있음을 발견해 돌려보냈다.
빈약한 공격력 때문에 걸출한 외국인 공격수 영입이 절실해진 부산은 김판곤 감독 대행(당시 수석코치)과 이정훈 사무국장이 직접 브라질로 건너가 소말리아를 설득하기에 이르렀고 그런 정성에 감탄한 소말리아가 한국행을 결심, 극적인 영입이 이루어진 것이다.
지난 3월 22일 부산에 도착한 소말리아는 초반 한두 경기에서는 별 특징을 보여주지 못하며 프런트들을 긴장케도 했지만 적응기를 마치자 확 달라진 모습을 보였다. 김판곤 대행 역시 "고립된 상황에서 해결사 역할만 요구하기보다 크게 움직이며 포스트 플레이에 가담케 하면 더 효과적일 것"이라며 소말리아의 능력을 극대화시키기 위한 노력을 기울였고 그 결과가 팀 성적과 개인 성적의 동반 상승으로 이어지고 있다.