출처:대한축구협회(김태석)

돌파를 시도하고 있는 임관식 ⓒ부산 아이파크
- 일각에서는 리그 시스템 자체가 전기리그 우승팀이 후기리그를 고의적으로 포기하는 것을 유발시킨다는 문제점을 제기하고 있는데.
우리의 경우 일부로 경기력을 아끼는 것은 아니었다. 많이 힘들었던 것이 사실이다. AFC 챔피언스리그를 위해 24시간을 날아갔다가 다시 돌아와서 게임을 치르고, 힘든 상황에서 AFC 챔피언스리그를 위해 또 다시 날아가는 그런 경우가 있었는데, 감독님이 좀 더 상황에 맞게 해주셨어야 하는데 그게 아쉽다.
- 리그 시스템에 대해서 지금 시스템을 유지하는 것이 낫다고 보는 견해도 있고, 정통성을 위해 통합리그식으로 운영해야 한다는 주장도 있다. 이에 대해서는 어떻게 생각하는가?
통합리그로 진행했으면 한다. 단 지금과 같은 상황처럼 1위가 많은 승점차로 앞서나가서 쉽게 리그의 재미가 일찍 반감되는 점도 있을 수 있기 때문에 이런 문제를 보완하기 위해 통합리그 결과에 따른 플레이오프제도를 실시했으면 한다.
- 조만간 K리그와 내셔널리그가 승강제를 할 것이라는 발표가 있었는데, 이에 대한 생각은 어떤가?
아직은 시기상조라고 본다. 일단 재정적인 문제가 가장 크다고 생각한다. 아무래도 K리그에서 N리그로 강등된 팀들은 과연 팀에 대한 투자를 하겠는가 하는 의구심이 든다. 또 N리그에서 승격되는 팀들이 그만큼 K리그급의 재정능력을 확보하고 선수단을 구축할 수 있겠는가 하는 것이 가장 큰 문제점이라 본다.
유럽같은 경우는 축구 자체를 통해서 흥행을 내고 흑자를 기록하지만, 우리나라는 기업에 의해 운영이 되고 투자가 되는 것이 현실이기 때문에 국내에서 승강제가 정착하기에는 아직은 조금 무리가 있지 않나 하는 생각이다.

임관식의 플레이 모습 ⓒ부산 아이파크

- 이제 AFC 챔피언스리그 이야기를 해보자. 조별예선에서 완벽한 모습을 보여주며 8강에 진출해 카타르의 알 사드와 격돌했다. 결과적으로 쉽게 승리를 거두고 4강에 진출했지만, 이후 알 이타하드에게 패배하면서 아쉬움을 남겼는데.
개인적으로 중동은 처음 방문했었다. 상당한 장거리 여행에 빡빡한 일정이 겹치면서 힘들었다. 알 이티하드는 전세기를 타고 와서 원정경기를 치른 반면 우리는 그러지 못했다. 기후도 다를 뿐더러 더구나 그 당시 기간이 라마단 기간이라 입국 절차도 힘들었다. 중동으로 여행을 간다면 모르겠지만 경기를 위해서 간다면 다시는 가고 싶지 않다.(웃음)
- 아무래도 AFC 챔피언스리그에 출전하는 팀들은 국내정규리그와 병행을 해야 하기 때문에 선수층이 얇은 팀일수록 그 체력적인 문제가 상당할 것으로 보인다.
AFC챔피언스리그 일정이 그 이전 해에 결정되기 때문에 이후 리그 일정을 중간중간에 조절해서 할 수 있게끔 했으면 한다. 일정이 힘들게 맞물려 있으니까 1.5군이 나간다 하더라도 부담이 크다. 흔히 레알 수원이나 레알 성남으로 표현하듯이 백업요원들이 많아서 그런 정도의 일정을 소화해낼 정도의 팀이 아니면 반드시 문제점이 나타난다.
- 중동 클럽의 현재를 보면 왕실의 지원을 받아 운영하는 부자클럽들이고, 유럽 빅리그에서 뛰던 선수들도 영입하고 있다. 중동클럽에 대한 수준도 느꼈을 것 같다.
알 사드는 그나마 비디오 분석을 많이 접해서 수월하게 게임을 끝낼 수 있었는데, 알 이티하드 같은 경우는 비디오 분석을 지나치게 많이 해서 상대를 얕잡아보지 않았나 생각을 해봤다. 비디오에서 보는 것 이상으로 수준이 높았던 팀이었다. 알 사드는 중동 클럽치고는 경기하기에 수월했었다고 본다.
- 알 이티하드는 일본에서 열린 월드클럽챔피언쉽에서 상파울루와 경기를 하면서도 그다지 밀린다는 느낌은 받지 않았다.
동감한다. 알 이티하드는 조직력도 굉장하다. 그래도 지금 분위기에서 다시 한번 경기가 있다면 도전해보고 싶은 상대이다. 지금 분위기 같으면 다시 한번 붙어도 저번과 같이 망신스러운 모습을 보이지는 않을 것 같다.
사실 우리는 일본 갈 생각까지 하고 있었다. 준비는 많이 했지만 우리들이 생각했던 것 이상으로 수준차이가 있었던 것 같다. 홈에서 우리가 1골-2골을 넣는 것보다 실점만 하지 않으면 된다는 생각을 하고 있었는데, 워낙 쉽게 골을 먹어버리니까 선수들이 당황하기 시작했다. 그러다 보니 비슷한 장면에서 계속된 실점을 허용했다.


임관식 ⓒ부산 아이파크

- 중동원정은 다시 가고 싶지 않다고 앞서 말했지만 리그 우승이나 FA컵 우승을 한다면 또 다시 중동원정을 나서야 하는 것이 사실이다. 어찌 보면 상당히 힘든 원정인데.
가고 싶진 않지만, 다시 한번 가야 하는 상황이라면 꼭 가서 다시 한번 그 팀과 붙고 싶다. 현지 기자에게 들은 이야기인데 그 쪽은 경기가 끝나고 나면 왕자가 직접 돈가방을 들고 락커룸으로 들어간다고 한다. 그리고 게임을 뛴 선수와 안 뛴 선수들에게 손에 잡히는 대로 돈을 쥐어준다고 한다.(웃음) 뭐 자기 클럽을 운영하는 방침이기도 하겠지만, 그런 덕에 선수들이 죽기 살기로 경기에 임하는 게 아닐까 하는 생각도 든다.(웃음)
어쨌든 지금 같은 기량이면 충분히 도전해볼 수 있는 과제가 아닌가 싶다. 중동클럽 선수들의 몸값이 말해주듯 선수 개개인의 기량차이는 있지만, 조직력으로 충분히 가능하지 않을까 싶다. 아시아에서는 K리그가 여전히 강한 면모를 보이고 있기 때문이다.
- 지원환경이 좋은 중동의 클럽에 대한 부러움 같은 것은 없었나?
중동에 인기 있는 다른 스포츠가 있는지는 잘 모르겠지만, 어쨌든 축구라는 것 자체가 사람들을 모이게 하는 스포츠라고 생각한다. 우리나라 같은 경우는 프로야구라는 또 하나의 프로 스포츠가 있어 그 지원 자체가 분배가 되어 버리는 것 같다. 그렇다고 국책사업으로 축구를 지원해줄 수는 없는 노릇 아니겠는가. 물론 월드컵은 워낙 세계적으로 주목을 받는 경우이기에 그런 지원이 있을 수도 있다고 보지만...
다만 클럽이나 모기업에 대한 홍보효과에 대해서는 생각해볼 여지가 있다.
‘저 팀을 운영해서 남는 게 없다’는 생각이 아니라 축구를 통해서 ‘우리가 무엇을 얻을 수 있을까’ 하는, 심한 말로 하자면 ‘축구를 어떻게 뽑아먹고 우려먹을 수 있을까’ 할 정도의 아이템을 가지고 운영을 해줬으면 좋겠다.
우리도 팀, 기업의 홍보에 대해서 해줄 수 있는 부분이 있다. 선수들에 대한 홍보를 통해서도 가능한 부분이 있을테고, 우리도 기꺼이 도움을 줄 생각이 있는데 그 정도까지의 마케팅을 못한다는 것은 못내 아쉽다. 정부 차원의 지원이 아니라 우리 팀, 기업에서 앞장서서 그런 면을 강화했으면 하는 바람이다.
- 현재 울산과 전북이AFC 챔피언스리그에 참가하고 있다. 이들 역시 앞으로 중동 원정을 떠나게 될 텐데, 조언하고 싶은 말이 있는가?
중동선수들은 굉장히 빠르다. 개인기량도 출중함과 동시에 강한 패스를 통한 짜임새도 보유하고 있다. 마치 유럽리그의 그것처럼 짧은 공간에서 주고받는 패스로 주고받고 연결해주며 게임을 주도한다. 그러다 보니 상대팀으로서는 그 마크를 위해 수비가 전진과 후진을 반복하다가 지치게 된다.
기후의 문제보다도 그런 점을 조심해야 할 필요가 있다. 어떤 식으로든 조직력을 통해 기량 좋은 선수를 잡아놓고 지역방어를 통해 쉽사리 그 패스에 현혹되어 나가지 않고 제자리를 지키며 막아야 한다. 그리고 나서 커트될때 카운터어택으로 공격을 한다던가 아니면 프리킥이나 데드볼 상태에서 득점할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 쉽게 득점을 하고 최대한 디펜스를 강화를 하고 체력소모를 최소화시켜야 한다.


부산의 주장 임관식 ⓒ김태석

- 올 시즌 얘기로 들어와서 포항전에서 23게임 만에 승리를 거뒀을 때의 기쁨이 남달랐을 것 같다.
비록 타이기록까지 가긴 했지만 어찌되었든 불명예 기록을 경신하지는 않아서 다행스럽게 생각한다.(웃음) 지난 해 전기리그에서 우승했던 순간 만큼이나 기쁨을 나눴다. 그리고 선수들뿐 아니라 다른 사람들, 관중석에 계셨던 분들조차도 놓치고 싶지 않은 게임이었고, 마지막에는 기립박수를 쳐주시는 모습이 너무 가슴 따뜻하게 느껴졌다.
- 감독이 사임하고 감독대행체제로 들어감과 동시에 포항전부터 주장으로서 활약하고있다. 그 이후 달라진 점이 있는가?
나는 대행체제의 주장이기 때문에 공식적인 것은 아니지만 주장이란 자리를 맡고 있는 동안에는 팀이 하나되는 모습, 고참이 앞에서 이끌고, 젊은 선수들은 그것을 잘 따르는 모습으로 팀 자체의 끈끈함을 보여주고 싶다.
또한 주장을 맡고 있는 동안에는 어린 동생들과 함께 회식자리를 많이 가질 예정이다. 두 번 정도 회식자리를 가졌는데, 이런 자리를 통해 선수들이 우리는 하나라는 것을 인식하고 그런 마음이 모아지니까 결과가 승리로 나타났다고 생각한다. 감독님은 중도하차 하셨지만 선수들에게는 하나가 될 수 있기 계기가 되기도 했다.
앞으로 어떤 감독님이 오시더라도, 또 주장이 바뀌더라도 고참으로서 제 위로는 (이)장관이 형이나 (이)정효, 그리고 중간 연령대에서는 (심)재원이 등이 후배들을 잘 이끌어줄 것이다.
어쨌든 현재 주장으로서 남은 전기리그 경기와 컵 대회를 준비하고 싶다. 지난 해 전기리그 우승이 타 클럽들의 대표선수 차출로 인한 것이 컸다는 지적에 대해 여전히 굉장한 거부감을 갖고 있다. 지금 분위기라면 그런 불신을 깨뜨릴 수 있겠다는 생각이다.
- 계약이 올해 만료가 된다. 지난 시절 전남팬들과 마찬가지로 부산팬들 사이에서도 임관식 선수가 팀에 남아줬으면 하는 목소리가 높다.
구단의 입장이 있고, 또 감독님이 누가 오실지 모르겠지만 기회가 온다면 마지막을 여기서 성실하게 준비하겠다. 하지만 감독님이 원치 않고 구단이 날 필요치 않는다고 생각한다면 내 자리를 찾아가야 한다. 어느 자리에서든 축구를 좋아하는 사람들이라면 함께 하고 싶은데, 아직 어떻게 될 지는 모르겠다. 일단은 감독님이 누가 오실지 봐야 하고, 그런 부분들이 변수로 남는다.
- 프로선수로서도 어느덧 베테랑의 위치에 왔다. 프로선수의 마음가짐, 행동 등에 대해서 어린 선수들에게 하고 싶은 말이 있다면.
가끔씩 그라운드에서 보기 안 좋은 모습을 보이는 선수가 몇몇 있긴 하다.
K리그에 클럽이 몇 개나 되는가? 누가 누군지 모르는 것도 아니고, 가령 선수들이 욕설이 오갈 때도 있는데 젊은 호기로 그럴 수 있기도 하겠지만 그런 건 조금 자중해줬으면 한다. 여기도 돌고 도는 곳이라 언젠가 동료로 만날 수도 있다.
그런 사람들을 보면 마치 축구 그만두면 다른 사업을 할 것처럼 보이지만, 알고 보면 전국의 중고등학교로 가서 다시 축구 지도자를 한다.(웃음) 결국 또 부딪치게 될 텐데 그렇게 얼굴을 붉힐게 아니지 않나. 우리는 같은 축구인으로서 동반자이다. 축구 선배로서의 예우나 아니면 후배에 대한 대우들을 생각해봐야 한다.
다쳐서 넘어지기라도 하면 손잡아 일으켜주거나 굳이 같은 클럽 직속 선배가 아니더라도 목례 한번 하는 인사 정도는 일도 아니지 않나. 그런 것들을 통해서 우리가 축구인이라는 것을 공유했으면 좋겠다. 허물없는 지낼 수 있는 사이면서도 경기장에서 봤을 때는 축구 자체가 그렇듯이 과격하게 부딪치고 넘어지기도 하고, 또 넘어져있으면 다시 일으켜주기도 하는, 그런 모습이었으면 참 좋겠다.
- 현역으로는 언제까지 뛰고 싶은가?
한 3년만 더하고 싶다. 원래 목표는 대학 졸업 후 10년을 잡고 왔는데 요새는 워낙 나이 많이 드신 분들도 잘하고 계시더라.(웃음) 이제 꿈을 펼칠 수 있는 입장은 아니지만, 어린 선수들과 같이 땀 흘려가면서 운동할 수 있을 정도는 된다고 생각한다. 같이 있는 동안 앞으로 3년만 더 하고 싶다.
- 그 이후에는 역시 지도자의 길인가?
축구지도자는 지금도 나가서 할 수가 있는데, 개인적으로 교육에 주안점을 두고 할 수 있는 일을 하고 싶다. 체육 교육학을 전공으로 대학원을 다니고 있었는데, 부산으로 오면서 휴학한 상태다. 나중에 할 수 있으면 그 분야로 하고 싶다. 그런데 그 수업을 하려면 직접 참여해서 수강해야 해서 아직 못하고 있고, 내년에 재계약을 성공했을 때는 이곳에서라도 석사과정을 다시 밟고 싶다. 지도자라 할지라도 교육과 함께 할 수 있는 것을 하고 싶다.
- 혹시 P 라이센스를 가진 김판곤 감독대행처럼 지도자를 가르치는 지도자 같은 것을 말하는 것인가?
어느 부분에서는 차이가 있다. 지도자를 가르치는 지도자는 축구강사로서 P 라이센스라는 하이 레벨에 있는 것이고, 나 같은 경우는 학원축구에 관해서다. 예전에는 공부 못하는 아이들이 축구하고 운동한다는 선입관이 강했는데 지금은 꼭 그렇지도 않다.
그리고 선생님으로서 일한다면 하루살이와 같이 성적에 연연하지 않고, 단 한번만 하더라도 내가 가고자 하는 목표를 펼치고 싶다. 아이들에게 성적과는 상관없이 기술을 가르쳐주고, 재미있는 축구를 보여주면서 꿈을 이루고 싶다. 물론 지금은 막연한 목표이자 꿈이기도 하다.
- 마지막으로 팬들에게 한 마디 해달라.
우리가 비록 하위권에 처져있지만 재도약을 할 수 있는 위치에 있으니까 판단의 기준을 성적으로만 보지 마셨으면 한다. 직접 오셔서 우리가 어떤 식으로 플레이하는지를 보시고, 선수들의 자세에 대해서 평가해 주시는 것이 우리 선수들이 바라는 점이다.
또한 선수들도 젊은 층으로 많이 변하고 있기 때문에 좀 더 활력 있고, 팀 컬러가 스피드 해지고 있다. 그런 모습에 박수쳐 주시길 바란다. TV나 언론을 통해서만 접할 것이 아니라 직접 경기장을 찾아와서 함께 할 수 있는 모습이면 참 좋겠다. 조금씩 발전하는 모습도 같이 하고 싶다.
- 오랜 시간에 걸친 인터뷰 감사하다. 앞으로도 좋은 성과 올리길 기대하겠다.