출처:대한축구협회(김태석)


꾸준한 K리거 임관식 ⓒ김태석

- 이제 대표팀 이야기로 화제를 돌려보자. 공식적인 A매치 출장기록은 2경기에 불과하다. 2000년CONCACAF 골드컵 참가 때문에 대표팀에 잠시 승선한 이후로 대표팀 호출이 없었는데, 개인적으로 아쉬움이 있을 것 같다.
그게 어찌 보면 나한테는 마이너스요인으로 작용한 듯 한데 사실 A매치 당시에 몸상태는 굉장히 좋았었다. 국내에서 연습을 할 때만 해도 괜찮았는데, A매치와 같은 상황을 처음 접하다 보니까 그런 부문에서 자신감을 잃어버리지 않았나 싶다. 그것이 안타깝고, 더욱 안타까운 것은 그 이후 자신감을 더 잃어버렸다는 것이다. 좀 더 나중에 도전하더라도 그 때는 지켜보는 게 낫지 않았을까라는 생각도 든다.
- 당시에는 프로 3년 차가 되는 시점에서 팀의 확고한 주전이자 리그에서도 인정 받는 미드필더로 성장한 상황이었다. 어떻게 보면 2002년 월드컵에 가고 싶다는 생각도 많이 했을 것 같은데.
생각은 했었다. 뉴질랜드 평가전 갔다 와서 다시 골드컵에 참가하기 위해 미국으로 향했는데 많이 아쉬웠다. 당시 몸상태도 좋았는데 내가 가지고 있는 것만큼 보여주지 못했다. 계속 아쉬움이 남을 수밖에 없었던 안타까운 기억이다.
- 2002년 월드컵 이후 몇몇 외국인 기자들이 K리그에 관심을 갖기 시작했고, 그 중 아일랜드 출신의 스위니라는 기자가 “임관식은 전국적으로 덜 알려졌을 뿐 상당한 재주꾼이다”라는 평가를 하기도 했다.
그런 이야기도 있었나? 몰랐던 부분인데...(웃음) 혹시 지어낸 거 아닌가?(웃음)
- 일부에서는 리그에서 꾸준한 활약을 보여주고 있는 선수들에게 스포트라이트, 그리고대표 발탁의 기회가 많이 주어지지 않는 점에 대해 아쉬워하기도 한다.
비록 하위 팀이라 할지라도 얼마나 팀 기여를 하고 자기 포지션에서 제 몫을 해내는 지가 중요한 것이라 본다. 나를 제외한 우리 팀 내에도 추천하고 싶은 선수가 많다. 작년에 비해 더욱 성장한 어린 선수들, 우리나라 축구를 짊어지고 갈 만하다고 자신 있게 선보일 수 있는 선수들이 많다. 그런 선수들을 관심 있게 봐줬으면 좋겠는데, 스포트라이트나 매스컴은 특정 선수들에 대해서만 집중되어 있어 안타깝다.
작년에 우승할 때도 가슴 아팠던 것이 필드 선수들이 대표팀에 한 명도 포함되지 못했다는 점이었다. 그리고 덧붙여서 남들은 작년 전기리그에서 타 팀의 대표팀 차출로 인해 부산이 우승했다고 수근거리곤 하는데, 절대 동의할 수 없는 말이다.
- 개인적으로 한번 지켜보라고 추천하고 싶은 선수가 있는가?
우리 팀의 선수만 해도 다 좋은 선수들이지만 젊은 선수들로만 보면 배효성은 정말 추천해주고 싶고, 이강진 같은 선수는 아직 나이는 어리지만 잘하고 있기 때문에 앞으로도 이런 선수들이 적극적인 자세로 봐줬으면 한다. 한국축구가 도약하기 위해서는 그런 선수들에게 자꾸 자신감을 심어주고 구단에서도 그렇게 해야 한다고 생각한다.

임관식의 플레이 모습 ⓒ부산 아이파크

- 부상 문제에 대해서 얘기해보자. 무릎연골수술을 받은 적이 있다. 더구나 플레이오프에서는 무릎에 붕대를 감고 뛰기도 했다. 최근 뉴스에는 이동국과 모따의 부상 소식이 크게 다뤄진 바 있다. 팬으로서는 무릎 부상이라는 것이 막연히 위험하고 선수 생활이 끝날 수 있다라고만 알고있다. 선수로서 이런 부상에 대해 설명해달라.
우리는 몸이 재산이다 보니깐 자기관리가 정말 필요한 운동이다. 몸싸움도 많고 내가 잘한다고 해서 다치지 않는 것이 아니다. 나 같은 경우 연골제거수술만 3번 했다. 사실 나는 경미한 부분이었지만, 전방십자인대나 후방십자인대 파열 같은 것은 정말 심한 경우이며 아킬레스건이 끊어지는 부상도 있다. 모따와 같이 충돌에 의한 부상도 있는가 하면 이동국과 같이 충돌이 없이 혼자 뛰다가도 밸런스 문제로 부상당하는 경우도 있다. 또한 부상요인이 누적되어 선수도 모르게 아킬레스건이 끊어지는 부상도 있다.
- 부상과 관련해서 추가로 물어보자. 선수로서의 동업자 정신이라고 해야 할까? 가끔씩 이성을 통제하지 못해 지나친 플레이가 나와서 부상을 입히는 경우도 있고, 의도하지 않았지만 플레이 중에 부상을 입는 경우도 있다. 선수로서 볼 때 팬들이 이 문제에 대해서는 어떻게 이해를 해야 하는가?
선수들은 기본적으로 동업자 정신. 즉 항상 함께 해야 한다는 것, 그리고 팬들에게 끊임없이 보여줘야 한다는 것을 인식하고 있어야 한다. 다만 예를 들어 박주영 선수가 유명하고 많은 사랑을 받는 선수라고 해서 그 선수를 다소 느슨하게 막는다는 것은 절대 있을 수 없는 일 아닌가. 상황에 맞게 태클이 아니더라도 저지할 수 있는 여지가 있으면 막아내야 한다.
대신에 백 태클이나 위험성 있는 반칙, 상대선수를 가해할 수 있는 태클은 지양해야 한다. 우리 선수들도 서로 배려를 해야 한다. 특히 개인적으로는 축구에 대한 관심을 높이기 위해서는 스타플레이어가 필요하다고 보기에 그런 점에서 어느 정도 배려해줘야 할 필요성은 있다고 본다.
- 피치 위에 서면 평상시와는 달리 평정을 유지하지 못하는 상황이 발생할 수 있음을 알고있다. 하지만 그런 상황이 혹시 발생하더라도 해당 선수나 팀이 통제하기가 힘든 건지 궁금하다.
아무래도 과격해질 때가 있다. 가령 우리 팀 선수가 상대 선수에게 심하게 당했는데 위로도 없이 그냥 지나간다든지, 아니라 눈에 보일 정도로 고의성 있는 행위를 했을 때는 나 역시도 한번 두고보자라는 생각을 하게 되는 경우가 있다.
그래도 기본적으로는 이성적으로 대처할 필요가 있다고는 생각한다. 아무래도 부상이라는 것이 선수생활에 있어 지장이 있기 때문이다. 재활프로그램이 요새 좋아졌다고는 하지만 큰 부상을 당했을 경우 다시 이전의 몸으로 만든다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 일단 부상이 없어야지 선수가 오래 살아남을 수 있다고 본다.

상대 미드필더를 막고 있는 임관식 ⓒ스포탈코리아 이상헌
- 이제 부산 이야기를 하자. 리그에서 200경기가 넘는 출장기록을 갖고 있다. 전남에서는 155경기를 뛰며 팀의 간판 미드필더로서 활약을 했지만, 부산에 와서는 확실히 주전을 잡지는 못하고 있다라는 평가가 있었다. 처음 부산에 왔을 때 무언가 적응의 문제가 있었나?
감독님이 외국분이시다 보니까 적응에 어려움이 있었다. 그리고 사실 주전경쟁은 항상 있는것이다. 새로운 환경에서 확실하게 자리매김하지 못한 채 교체로도 나오고, 주전으로도 나오고 그랬는데 감독님이 정하는 것이기에 나로서는 자리를 차지하기 위해 최선을 다했을 뿐이다. 훈련에서도 그렇고, 경기장에서도 능력이 되는 부분을 가지고 최선을 다했다. 선수 기용 면에 있어서는 감독님 재량이니까 그것에 대해 말하기는 조금 힘들다.
- 처음 부산으로 이적한 뒤의 분위기는 어땠는가?
포터필드 감독님이 계실 때는 사실 경쟁의 폭이 굉장히 좁았다. 이럴 때는 선수를 바꿔서 분위기 전환도 하고 그래야 되지 않나 싶은데도 그대로 가는 경우도 있었다. 믿음이 확고하신 면도 있으셨겠지만, 그런 부분에서는 선수들에게 동기부여가 되는 것이 사실 없었다.
특히 자신감을 심어줄 수 있는 어리고 기량이 좋은 선수들이 많았는데 아쉬움이 있었다. 또 어떤 때는 잘하고 있는데 갑자기 선수기용이 바뀌어 버리기도 하고...물론 내가 보는 관점이 맞는 것은 아니겠지만, 어쨌든 부산에 와서 그런 면이 많이 느껴졌다.
전남에서 플레이 하는 동안에는 ‘아 그래, 내가 비록 선발로 나가지 못하지만 언젠가는 나갈 수 있어. 몸만 아프지 않으면 나갈 수 있어’라는 믿음이 있었다. 나 자신에 대한 믿음이 있었고, 감독님에 대한 믿음도 있었는데, 부산에서는 그 점이 조금 아쉬웠다. 그런 것이 계속되다 보니 팀 응집력이 떨어지고, 선수들간의 조직력이 와해되지 않았나 싶다.
- 김판곤 감독대행은 지금부터 착실히 한다면 전기리그 4위 정도까지는 가능하며, 초점을 후기리그에 맞추겠다라고 포부를 밝힌바 있다. 선수로서 팀이 가진 능력이라면 어느 정도의 위치까지 도달할 수 있을 것이라 보는가?
성남이 워낙 독주를 하고 있기 때문에 1위와는 차이는 많이 나지만 2위와의 차이는 얼마 나지 않는다. 지금 전체적으로 무승부도 많이 이뤄지는 상황에서 우리도 상위권에 들 수 있는 페이스가 아닌가 싶다. 지금 김 감독님 역시 팀 컬러를 바꾸기 위해 노력 중이고, 팬들에게 재미있는 축구를 선사하고자 한다. 최근 들어 정말 내실 있게 플레이를 했고, 그게 점점 나아지고 있다. 그만큼 희망이 있다는 반증임을 알아주길 바란다. 앞으로도 나아질 거라는 믿음도 있다.



단복을 입은 임관식 ⓒ김태석

- 주전 경쟁에 대해서 좀 더 얘기해보자면 전남에서는 김남일과의 경쟁이 있었다면 부산에서 역시 마찬가지라고 본다. 지난 시즌까지 포터필드 감독의 총애를 받았던 김태민을 비롯해 북한국가대표인 안영학, 그리고 K리그 최장거리골 기록을 가진 도화성 등 많은 경쟁자가 있는데.
팀 내 경쟁자가 있다는 것은 내 발전을 위해서도 좋은 부분이다. 그 경쟁에서 밀리면 끝까지 추락할 수 있기도 하지만, 선수들이 한 포지션에 밀집되지 않고 김 감독님께서 유기적으로 선수들을 기용하고 있다. 영학이나 태민이나 워낙 좋은 선수들이고, 그날 그날 몸상태에 따라서 이 선수가 먼저 들어갈 수 있고, 내가 먼저 들어가서 중간에 나올 수도 있는 것이다. 분위기 흐름을 바꿔야 한다는 부분이기 때문에 크게 신경 쓰지 않는다. 포지션상 로테이션으로 상황상황에 맞게 돌아간다. 단순히 저 선수를 누르고 내가 꼭 나가야 한다든지 그런 게 아니다.
부산에서 꼭 한번 이뤄봤으면 하는 목표는 무엇인가?
정규리그 우승이다. 내가 프로생활을 하면서 한번도 이루지 못한 꿈이기도 하고, 선수들은 누구나 가슴에 별 한번 달고 싶은 욕심이 있을 것이다. 개인 타이틀보다는 팀이 정규리그에서 우승할 수 있었으면 좋겠다.
- 클럽의 행정에 대해 바라는 것은 없는가?
지난 시즌 윤희준 선수나 김재영 선수 등 부산대우 로얄즈 시절부터 있었던 오래된 선수들이 팀을 떠날 수밖에 없는 상황을 만들 것이 아니라 그들이 팀에 애착이 갈 수 있게 해줬으면 좋겠다는 것이다. 다 떠나갈 수밖에 없는 상황이 벌어지니 조금 안타까웠다. 그냥 여기서 계약만 끝나면 그만인 분위기가 아니라 내가 여기 있으면 뭔가 공헌할 수 있는, 아니면 팀과 내가 함께라는 의미 자체를 부여해줬으면 좋겠다. 그런 면에 약간 부족한 듯 하다. 이것은 K리그 모든 구단들의 공통된 부분인 것 같다.
- 전남 시절 준우승만 2번을 했다. 2000년 대한화재컵과 2003년 하나은행 FA컵 준우승이었다. 하지만 부산에 이적하자마자 FA컵 우승과 전기리그 우승을 경험했다. 정규리그 우승은 아니지만, 어찌됐든 2개 대회에서 우승했다. 선수로서 우승이라는 가치는 어떤 의미를 두는가?
내가 운동을 하는 동안, 그리고 앞으로도 영원히 함께할 내 개인적인 타이틀이기도 하다.
그 자리에 있었고, 함께 했던 순간들이기 때문에 훗날 내가 잊혀져서 지도자 생활을 할 때에 정말 큰 기억, 기쁨이 되지 않을까 싶다.
- 전기리그 우승 이후로 후기리그 때는 그만큼 경기력을 보여주지 못했고 플레이오프에서도 결국 인천한테 패배했기에 결과는 쓰디썼다고 본다. 젊은 선수들을 이끄는 고참선수로서 아픈 기억일 것 같은데.
전기리그에서 우승할 때는 팀이 하나가 되서 일사불란하게 움직일 수 있었다. 하지만 후기리그 때는 그러지 못했다. 사임한 포터필드 감독님께는 죄송한 이야기지만, 감독님이 AFC 챔피언스리그에 너무 몰입을 함으로써 한 쪽에 너무 많은 힘을 실었다. 결국 알 이티하드와의 경기에서 한 순간에 무너지고 말았다.
전기리그 때 하나가 되었다는 건 선수들간의 믿음이 있었고, 감독님과 선수들간의 신뢰가 굉장히 크게 존재했다는 것이지만, 후기리그 때는 그런 신뢰가 없었다. 더구나 다 실바 선수나 데니스 선수가 기대만큼 좋은 활약을 펼쳐주진 못한 것도 있었고...
‘내 것만 하면 되지, 감독님께 욕만 먹지 않으면 되지’ 또는 ‘게임만 뛰면 되지’라는 생각이 만연했다. 전기리그 우승 당시에는 그런 분위기는 아니었다. “지키자, 우리는 할 수 있어” 이런 분위기였는데 후기리그 때는 ‘왜 못해줄까? 나는 잘하고 있는데’, ‘왜 저 선수가 게임을 뛰어야 하지?’ 이런 식으로 서로간의 신뢰가 무너졌다.
-> 3편에 계속...