출처:한겨레(송호진기자)
김판곤(37) 부산 아이파크 감독대행은 2일 이안 포터필드 감독의 갑작스러운 사임 소식을 전해듣고 그저 막막했다. 코치로서 전혀 예상하지 못한 일이었기 때문이었다. 갑자기 떠안은 팀은 설상가상으로 21경기 무승(7무14패)의 불명예를 이어가고 있었다.
“선수들이 이기다가 지고 3-0으로 앞서다가도 4-4로 비기면서 점점 승리에 대한 부담이 커져갔어요.” 그는 21경기 동안 한 번도 이기지 못했으니 잃을 게 없다며 현실을 받아들였다. “맡겨진 시간 동안 능력이 되는 만큼 해보자”고 다짐한 그는 선수들을 다독였다. “희망이 없으면 내일도 없다. 팬들이 우리를 보고 희망을 가질 수 있도록 하자.” 그는 이렇게 강조하며 “너희들이 최고다. 두려워하지 말고 패스하라”고 선수들에게 용기를 줬다. 자신이 정강이가 부러진 중상으로 선수생활을 그만둔 좌절을 겪은 바 있기에 선수들의 상실감을 깊이 이해할 수 있었다.
감독대행을 맡은 지 이틀 만인 4월5일. 첫 상대는 단독선두 성남 일화였다. 성남과 난타전 끝에 3-4로 분패하며, 팀은 대전 시티즌이 갖고 있던 22경기 무승기록과 타이를 이뤘다. 김 감독대행은 팀의 부족함을 진단하고 채우려고 노력했다. 특히 볼 소유 능력을 키워 수비의 부담을 줄이려했다. 패스의 질과 속도를 높이도록 했으며, 빠른 공수전환에 힘을 쏟았다. 포백수비의 유기적인 호흡을 맞추는 데도 큰 힘을 썼다. 외국인선수 뽀뽀를 브라질 출신 소말리아와 투톱으로 이루도록 보직도 변경했다.
드디어 4월8일. 부산은 포항을 2-1로 누르고 279일, 23경기 만에 지겨운 무승의 고리를 끊었다. 내친 김에 부산은 경남FC를 3-2, 23일에는 수원 삼성을 4-1로 꺾으며 믿기지 않는 3연승을 내달렸다. 40살도 되지 않은 젊은 나이에 위기의 팀을 임시로 맡은 김 감독대행은 “선수들이 승리의 열망이 강했을 뿐이지 내 역할은 없었다”며 겸손해했다.