출처:한국프로축구연맹(K-리그 명예기자 안희조)

새로움에 대한 설레임과 시작에 대한 기대감이 우리의 기분을 들뜨게 하는 달 3월. 그 3월이 어느덧 다 지나간 지금은 저마다 새로운 출발이 얼마만큼 성공적이었나를 돌아보게 되는 시점이다. K-리그도 마찬가지다. 지난 12일, 화려한 개막전과 함께 힘찬 시작을 알린 14개 팀은 어느덧 전기리그 중반으로 들어선 시점에 서서 새로운 출발에 대한 평가를 내리고 있다. 승패가 엄연히 존재하는 스포츠이기에 명암은 엇갈리기 마련, 이번 인터뷰의 주인공 심재원에게 3월의 새로운 시작은 결코 달갑지 만은 않은 순간이었다.
2년간의 군 복무 생활을 마치고 오랜만에 부산으로 돌아왔다. 자신의 축구인생에 있어서 새로운 시작의 순간이었다. 어느덧 팀 내에서는 중고참이 되어 있었고 왼쪽 팔뚝엔 주장완장이 둘러졌다. 포터필드 감독의 전폭적인 신임이 있었기에 가능했다. 많은 것들이 바뀌어져 있었지만 나쁠 것은 없었다. 하지만 성적이 문제였다. 지난 시즌 중반부터 이어진 부산의 무승악령은 마가 낀 듯 좀처럼 떨어지지 않았다. 개막 후 치른 다섯 경기의 성적이 2무 3패. 충분히 이길 수 있었던 경기들이 있었던 만큼 아쉬움 짙은 성적이다.

하지만 지레 포기할 필요는 전혀 없고 그래서도 안 된다. 그야말로 이제 막 ‘시작’했을 뿐이다. 소속 팀인 부산에게 있어서나 새로운 도약을 준비하는 심재원 자신에게 있어서나 아직은 수많은 가능성이 남아있는 2006년이다. 따사로운 봄바람이 기분 좋게 볼을 스쳐가던 3월31일, 부산아이파크 클럽하우스에서 심재원을 만났다.
-2년간의 상무생활을 마치고 다시 부산에 복귀했습니다. 느낌이 어떤가요?
우선 제대했다는 사실이 기쁘구요. 원 소속클럽에 돌아와 기분이 참 좋습니다. 시간이 흐른 만큼 몇몇 선수들도 바뀌고 분위기도 조금은 달려졌는데요. 포터필드 감독님부터 예전에 있던 분들이 따듯하게 맞아주셔서 팀에 적응 하는 데에는 큰 지장이 없습니다. 하지만 생각보다 최근의 경기 결과가 다소 좋지 않아 마음이 무겁기도 해요.
-지난 시즌 중반부터 부산이 계속 승리를 거두지 못하면서 안타까운 무승 행진을 이어가고 있습니다.
솔직히 그 부분에 대해서는 참 마음이 무겁습니다. 동계훈련에 참가할 때 까지만 해도 그런 기록 자체를 신경 한 썼을 정도로 새로운 시즌에 대한 각오가 남달랐는데 팀에 남겨져 있던 그 분위기란 것이 쉽게 없어지진 않는 것 같아요. 올 시즌만 해도 충분히 이길 수 있었던 대구전이나 울산 전을 어이없게 놓쳤구요. 어쩔 때는 ‘팀에 뭐가 씌인 건 아닐까?’하는 생각도 들더라구요. 더구나 제가 올 시즌 주장을 맡게 되었는데 승리를 만들어 내지 못하니 다른 선수들이나 감독님, 구단 프런트, 그리고 제일 중요한 부산 팬 여러분들에게 죄송스러운 마음 금할 길이 없습니다.
-네. 팀에 복귀하자마자 새롭게 주장완장을 차게 되셨습니다. 그 만큼 포터필드감독님이나 다른 선수들에게 큰 신임을 얻고 있는 증거가 아닐까요?
제 위에 (이)장관이 형이나 (이)정효 형 등 저보다 나이 많은 형들도 있는데 제가 주장 완장을 차게 되었습니다. 제가 특별히 잘난 게 있어서 주장이 되었다고는 생각하지 않구요. 고참 선수들과 어린 선수들 사이나 선수들과 코칭스태프 사이가 원활 해 질 수 있도록 팀의 윤활류 같은 역할을 하라고 어정쩡한(?) 중간 위치에 있는 제가 주장이 된 것 같습니다. 하하. 하지만 앞서도 말씀드렸듯이 초반 팀 성적이 잘 나지 않아 두 배로 부담감을 느끼는 것이 사실입니다. 하지만 이럴 때 일수록 제가 먼저 나서서 팀 분위기를 살려주도록 해야죠.

-주장으로서 특별히 하는 임무나 행동 같은 것이 있나요?
제가 고등학교 시절부터 연세대 시절, 그리고 앞서 광주상무 때 까지 주장을 자주 해 보긴 했습니다. 그래서 인지 특별하게 어려운 점은 없구요. 가장 중요하게 생각하는 점은 선수들과 같이 느끼고 이해할 수 있는 자리를 자주 마련하되 경기에서는 확실하게 팀의 중심이 될 수 있도록 카리스마(?)를 발휘해야 한다는 겁니다. 특별히 한 선수와도 크게 친해져서도 안 되구요. 제 집에도 많은 선수들이 자주 놀러오도록 합니다.
-2년 전과는 팀 수비라인에 많은 변화가 있었습니다. 새로운 선수들과 호흡을 맞추는 데는 어려움이 없는지? 또 상무시절 3백에서 다시 4백으로 수비전술이 바뀌었는데 적응하는 데 문제는 없는지 궁금합니다.
우선 ‘4백에 대한 적응의 어려움은 없다.’라고 말씀드릴 수 있습니다. 지금 대표팀도 3백수비와 4백 수비 때문에 한 때 말이 많았는데요. 어느 것이 더 좋은 전술이라고 단정하기 보다는 수비선수들이 얼마나 전술에 대한 습관이 되어 있느냐가 더욱 중요하다고 생각해요. 저 같은 경우는 독일 시절이나 입대 전 부산에서 뛸 때도 4백 수비를 맡아 왔기 때문에 전술적으로 큰 어려움을 느끼지는 못하고 있습니다. (배)효성이나 (이)강진이 (김)태영이 또는 장관이 형 등 다른 선수들과의 호흡에서도 큰 문제는 느껴지지 않아요. 사실 몇 차례 발이 안 맞는 모습을 보여주긴 했지만 점차 나아질 거라 생각합니다.

-광주상무시절은 어땠나요? 이동국선수를 비롯해 다른 선수들 이야기를 들어보면 군생활을 통해 개인적으로 발전의 계기를 마련했다는 사례가 많은데...
솔직히 저한테는 그리 즐거운 시간만은 아니었습니다. 아무리 국군체육부대라 해도 통제가 있기 마련이거든요. 제가 좀 활달하고 자유분방한 성격이기 때문에 그런 문화 자체가 조금은 적응하기 힘들었습니다. 그래서 입대한 첫 시즌에서는 고작 7경기에 출전했을 정도로 슬럼프에 빠졌었습니다. 하지만 군대에서 보면 자주 볼 수 있는 말이 있잖아요. ‘피할 수 없으면 즐겨라.’
첫 시즌을 그렇게 힘들게 보내고 의욕도 안 생기고 이렇게 ‘묻혀가는 선수가 되는가?’라며 자책하고 있는데 화장실 한 켠에 써있는 ‘피할 수 없으면 즐겨라.’라는 문구가 그렇게 제 가슴에 와 닿는 거예요. 그래서 축구하면서 힘들었던 시절들 생각하며 지금을 이겨내지 못하면 ‘내 남은 인생을 이겨낼 수 없다’라는 각오로 동계훈련 때부터 열심히 뛰었죠. 다행이도 군생활에 조금씩 적응도 되고 컨디션도 회복되면서 많이 나아졌구요. 결국엔 팀의 주장이 되어서 한 시즌을 알차게 보냈죠.

-축구는 어떻게 시작하게 되셨나요.
실은 저희 가족 중에 운동선수가 많습니다. 아버지(심원근)는 유도와 태권도선수,어머니(오옥순)는 배구선수 출신. 외삼촌(오용훈)은 한양대에서 축구선수로 뛰었고 동생(심재숙)은 여자 유도선수입니다. (대단하군요). 하하 많죠? 그런데 부모님께서는 운동이 힘든걸 아시니깐 축구하는 걸 말리셨어요. 하지만 저는 운동하는 게 좋아서 몰래 초등학교 육상부에 가입해 운동하다가 초등학교 5학년 때 증산초 축구부 감독님 눈에 띄어서 전학가면서 축구를 시작하게 되었습니다. 그래도 가족들이 모두 운동선수 출신인 만큼 저도 축구를 배워나가는데 그렇게 힘들지는 않더라구요.
-학창시절 동안 가장 기뻤던 순간이 있었으면 회상해 주세요.
제가 숭실중이랑 숭실고를 나오면서 연세대학교에 들어가게 되었는데요. 당시는 고교전국대회에서 4강에 들어야만 대학교에 갈 수 있는 제도가 있었잖아요. 저 같은 경우는 아시아 학생대표를 거치면서 대학 입학이 확정되어 있었는데 저희 팀 다른 선수들 같은 경우는 아직 전국대회에서 4강에 든 성적이 없었기 때문에 대학입학이 불투명한 상황이었습니다.
그 때도 제가 팀 주장을 맡고 있었는데 제주도 백록기 대회를 앞두고 선수들에게 마지막 선물을 해 주고 싶었습니다. 훈련 할 때도 제가 가장 먼저 나와서 다른 선수들을 이끌었고 경기에 나서서도 할 수 있는 최대한 열심히 뛰었습니다. 그래서 결국 대회 4강에 올랐는데 정말 제가 극적으로 대학에 입학하게 된 것처럼 기쁘더라구요. 물론 저 혼자 힘으로 대회 4강을 이끌 순 없었겠지만 그 부분에 적지 않은 역할을 했다는 생각, 그리고 친구들과 같이 대학이란 곳에 가게 되어서 참으로 뿌듯했습니다.
-집이 서울인데 연세대를 마치고 2000년에 부산에 입단하게 되었습니다. 그래도 집이랑 너무 멀어서 조금 아쉽지 않으셨어요?
솔직히 지역은 크게 상관하지 않았습니다. 그것보다 중요한 것이 당시 드래프트에서 팀 1순위로 입단했다는 점이었어요. 아무리 대학교시절에 좋은 활약을 펼쳤어도 프로에 단번에 적응하기는 쉽지 않거든요. 하지만 1순위로 입단했다는 것은 그만큼 팀에서도 저를 가치 있게 생각한다는 증거였고 저 역시 팀에 훨씬 더 빠른 적응을 할 수 있도록 자신감을 심어 준 계기였으니까요. 하지만 첫 시즌은 올림픽 대표팀과 국가대표팀을 오가느라 프로경기에 그렇게 많이 출전하지 못했어요.
-네. 그리고 이듬해인 2001년에는 당시 독일 2부리그에 있던 프랑크 푸르트에 입단하게 되었습니다. 당시 입단계기를 듣고 싶네요.
당시 몇 군데 통로를 통해서 프랑크푸르트 구단에서 입단테스트를 해 보고 싶다는 제의가 들어왔어요. 하지만 회의적인 시각이 많았죠. 국내에서는 확실하지도 않은 입단테스트일 뿐인데 가능성이 얼마냐 있겠냐 하는 반응이었고 저를 많이 아껴주신 김호곤 감독님도 ‘행여 테스트에 탈락해 돌아온다 해도 절대 낙담하지 말라’는 말씀까지 하실 정도였으니까요. 독일 현지에서도 첫 반응은 냉담했습니다. 당시만 해도 월드컵 이전이었기 때문에 좀 나이가 있는 팬들만이 차범근 감독님을 알 뿐, 한국이란 나라나 동양선수에 대한 편견이 많이 있었죠.
하지만 그 같은 시각들이 저의 오기를 자극하더라구요. 일주일 정도 치러진 연습경기에서 정말 후회 없이 뛰었습니다. 안더마트 감독에게도 제가 보여줄 수 있는 모든 것을 보여주었구요. 결국 좋은 결과를 얻어냈습니다.
-독일리그의 분위기는 어땠나요?
제 데뷔 경기가 당시 리그 2차전인 만하임과의 원정경기였습니다. 그 팀 경기장이 전용구장이었는데 경기장에 들어서는 순간 경기장을 가득 메운 관중들의 함성이 귓가를 때리는데 ‘아 이래서 축구하는 구나. 이럴 때 축구할 맛 난다 라고 하는 구나’ 이런 생각이 드는 거예요. 정말 경기에 집중하게 되고 열심히 뛸 수 있었습니다. 지금도 그 때의 그 느낌을 잊을 수 없어요.
-다른 선수들 같은 경우는 그 같은 분위기에 심리적으로 위축이 될 법도 한데 심재원 선수는 배짱이 상당히 두둑한 것 같습니다.
제가 간이 배 밖에 나와 있다는 소리를 자주 들어요. 하하. 제가 그런 부분에 있어서는 심리적으로 강한 것 같습니다. 독일 무대에서 뛸 때에서 이 같은 제 배짱이 많은 도움이 된 것 같아요. 어딜 가도 주눅 들지 않고 현지 선수들과도 가능한 많은 대화를 하려 했구요. 그 덕분에 팀에서도 인정받으며 많은 경기를 출장 할 수 있었죠. 저 같은 경우는 생활에 있어서는 어려움이 그렇게 크지 않았는데 그 쪽 그라운드 잔디가 워낙 질퍽질퍽해서 거기에 적응하는 것에는 조금 애를 먹었어요.
-아쉽게도 독일에서 1년 만에 한국으로 돌아오게 되었는데요.
네. 저도 아쉬움이 많이 남아요. 유럽무대에서 뛰는 것이 축구를 하는 많은 선수들의 꿈이 잖아요. 1년 동안 많은 것을 배울 수 있었는데 구단 사정과 여러 외부적인 조건이 맞지 않아서 한국으로 돌아왔습니다. 잘 만 되었다면 더 큰 무대나 팀으로 진출해서 지금 저도 유럽파 중 한 명이 되어있었을 수도 있었겠죠. 하하 하지만 지나간 일일 뿐이고 크게 집착하지는 않습니다.

-대표팀 이야기를 잠시 해 볼게요. 처음으로 성인 대표팀에 뽑힌 시기가 98방콕 아시안게임을 앞 두엇을 때인 걸로 알고 있습니다. 기분이 어땠나요?
앞서 청소년 대표나 올림픽 대표로 선발되면서 동년배 대표팀에는 몇 차례 발탁이 되었었는데 성인 대표팀에서 불러줄 거라고는 생각도 못했어요. 대표팀에 선발되었다는 소식을 들었을 때는 기분이 좋다기보다 ‘과연 내가 뽑힌 것이 맞나? 말로만 듣던 기라성 같은 선배들 사이에서 내가 가서 뛰어도 되긴 한걸까?’ 이런 생각이 들었습니다. 기쁘기도 했지만 솔직히 놀라고 조금은 겁도 나더라구요.
상해에서 벌어진 한중 정기전에 처음으로 출전하고 방콕 아시안게임에 이어 나섰습니다. 지금은 아니지만 당시는 아시안게임 축구도 A매치로 기록이 되었거든요. 유상철, 홍명보, 최용수 이런 선배들이랑 경기를 뛰는데 얼마나 신기하던지...하하.
하지만 아시다시피 그 대회를 기분 좋게 마감하지는 못했죠. 태국에게 어이없이 패배를 당했으니까요. 태국관중들의 일방적인 응원과 홈팀 선수들의 투지에 뭐가 홀린 듯 경기가 안 풀리더라구요. 솔직히 아시안게임에서 금메달을 따면 병역을 면제받을 수 있었기 때문에 내심 기대를 했었는데 조금은 아쉬웠습니다.
-역시나 2002년 월드컵은 많은 아쉬움으로 남으실 것 같아요. 대표팀 예비명단에까지 이름을 올렸다가 월드컵을 앞두고 팀에서 나오셨는데...
솔직히 아쉬움은 남지만 당시의 제 선택에 후회는 없습니다. 당시 엔트리+1에 제 이름이 올랐었는데 히딩크 감독님은 행여나 있을 부상에 대한 대비도 있었고 끝까지 선수들의 긴장감을 늦추지 않기 위해서 그런 선택을 하셨죠. 하지만 저는 참 가시방석이었어요. 훈련을 해도 다른 선수들이나 팬들의 눈치가 보이고, 다른 선수들 부상이나 바라고 훈련한다는 따가운 시선도 있었고요. 결국엔 이건 아니다 싶더라구요. 저 스스로도 그런 오해어린 눈초리를 받기 싫었고 팀 분위기에도 오히려 악영향을 미칠 거 같아서 히딩크 감독님에게 말씀드리고 대표팀을 나왔습니다.
-2002년 대표팀에서 탈락한 이동국 선수나 김용대 선수의 이야기를 들어보면 월드컵 기간 중에 한국팀의 경기도 제대로 보기 힘들었을 정도로 마음고생이 심했다는데 심재원선수는 어떠셨나요?
저 개인적으로는 대표팀 탈락이 아쉬운 일이지만 월드컵 대표팀이 기대이상의 좋은 성적을 거두는 것을 보면서 진심으로 기뻐했습니다. 한편으로는 오랜 기간 동안 대표팀에서 훈련하며 다른 선수들의 실력이 늘 수 있도록 노력해 준 것 같아 뿌듯함도 느꼈구요. 어떻게 생각하실 진 모르겠지만 전 우리 대표팀이 경기할 때 붉은 옷 입고 길거리에서 나가 소리치며 응원했습니다. 그렇게 선수가 아닌 팬의 입장에서 경기를 보는 것도 정말 재미있더라구요.
-알아보는 사람은 없었나요? 앞서도 말씀드렸지만 심재원 선수는 이 같은 부분에서 심리적으로 상당히 흔들림이 없는 사람 같습니다.
알아보는 사람이 있긴 했죠. 그래도 뭐 크게 창피하거나 신경 쓰일 정도는 아니었어요. 그때는 ‘축구선수 심재원’이 아닌, 다른 사람들과 함께 부둥켜안고 기뻐하던 ‘대한민국 국민 심재원’이었으니까요. 제 사고방식이 ‘매사를 긍정적으로 생각하자’입니다. 지나간 일은 지나간 일로 놔두고 현실에 최대한 충실하도록 해야죠.
-월드컵 예기가 나온 김에 다가오는 월드컵에 대한 이야기도 조금 해보고 싶네요. 최근 들어서 몇몇 언론에서 심재원 선수의 대표팀 발탁에 대한 이야기가 조심스럽게 나오고 있는데 어떠세요.
뭐 소문만 무성할 뿐이에요. 확실한 가능성이 있는 것도 아니구요. 대표팀에 이름을 올리지 못한지도 꽤 오래 되었으니...기사에 제 이름이 나온다고 해 봤자 어차피 기자들의 추측 수준이니까요. 모든 것은 아드보카트 감독님과 코칭스태프의 머릿속에 있겠죠. 우선 크게 기대를 한다거나 신경을 쓰지는 않을 생각입니다. 그런 부분에 신경쓰다보면 저 스스로 흔들릴 수가 있거든요. 우선은 소속팀의 승리를 이끌고 팀 분위기를 바꾸는 것이 급선무고 대표팀 발탁은 그 과정에서 될 수도 있고 안 될 수도 있는 문제라 생각합니다.
-그래도 욕심이 조금은 나지 않나요?
없다면 거짓말이겠죠. 만약에라도 대표팀에 합류하게 된다면 대표선수로서 부끄럽지 않은 모습, 저를 뽑아준 코칭스태프에게 기대를 저버리지 않는 모습을 보여줄 겁니다. 뽑히지 않는다 해도 괜찮아요. 그럼 다시 붉은 옷 입고 길거리로 응원하러 나가야죠. 하하.
-마지막으로 올 시즌에 대한 목표와 각오 부탁드립니다.
우선 팀 성적이나 분위기를 끌어올리는 게 필요하겠습니다. 더구나 제가 주장을 맡고 있는 만큼 많은 책임감을 느끼구요. 지금까지는 마지막에 집중력이 떨어지거나 잔 실수가 많아서 승리를 거두지를 못했는데 안영학이나 다른 부상선수들이 복귀 한다면 금방 좋아질 거라 자신합니다. 저희 팀 선수들이나 수비진들의 기본적인 역량이 결코 떨어지는 것이 아닌 만큼 가능성은 충분하거든요. 이제는 제가 앞장서서 그 가능성을 현실로 만들도록 해야죠. 가장 부산 팬들에게 죄송하게 생각하고요 경기장에서 좋은 모습을 보일 수 있도록 하겠습니다.
개인적으로도 오랜만에 부산에 돌아 온 만큼 새롭게 시작하는 마음으로 남은 선수생활 해 나갈 거구요. 혹시나 대표팀에서 저를 불러주신다면 정말 부끄럽지 않은 모습 보일 수 있도록 하겠습니다.