전남 드래곤즈와의 원정경기가 열리기 직전 이안 포터필드 부산 감독은 노정윤(33)을 은밀히 불러 쿠키와 투톱으로 선발 출장하라는 지시를 내렸다.
주로 미드필더로 뛰면서 수비에 많이 치중했던 노정윤에게는 의외였다. 동계훈련 내내 쿠키와 투톱으로 발을 한번도 맞추지 못한 터였다.
하지만 결과적으로 포터필드 감독의 승부수는 적중했다. 부산은 노정윤의 황금 같은 어시스트를 쿠키가 결승골로 연결하며 17일 우승후보인 전남을 1-0으로 꺾는 파란을 연출했다. 노정윤은 국내선수 가운데 팀 내 최선참이라는 나이가 의심스러울 정도로 가장 열심히 그라운드를 누볐다(잉글랜드 출신 마스덴이 노정윤보다 두 살이 많다).
쿠키와 최전방을 책임졌지만 문전에 머물기보다는 좌우 측면을 부지런히 왔다갔다 하며 기회를 만드는 데 주력했다. 전반 36분에 터진 결승골도 왼쪽 측면을 뚫은 노정윤이 골라인을 타며 돌파하다가 날카롭게 찔러준 패스를 쿠키가 연결해 완성됐다. 노정윤이 종횡무진 그라운드를 누비자 전남 수비수들은 많이 당황했다. 후반에는 유상수가 노정윤을 잡지 못해 팔꿈치로 가격하는 사태가 두 번이나 발생했고, 결국 유상수는 퇴장당했다. 노정윤 자신도 후반 40분 교체될 때 천천히 나오다가 경고를 받았다.
“오래간만에 최전방 공격에 나섰더니 역시 수비에 치중할 때보다 힘들다”며 엄살(?)을 부린 그는 “나이를 먹으니 하루가 다르게 몸이 달라진다. 구단에서 장기계약을 먼저 요청했지만 거절했다. 올 시즌 유감없이 열심히 뛰고나서 자신 있으면 내년에 다시 한번 그라운드에 서겠다”며 자신감을 보였다.
올해는 하위권에 그쳤던 지난 시즌보다 분위기가 훨씬 좋다면서 “어린 후배들이 탄탄하게 성장할 때까지 방패 구실을 하고 싶다”고 말했다.
스포츠서울 / 광양 | 위원석기자 batman@