＇붕대투혼＇ 이임생 아름다운 퇴장
한국축구에서 또 한명의 ‘거인’이 그라운드를 떠났다.
90년대 국가대표팀 부동의 수비수로 활약한 부산 아이콘스의 이임생(32)이 올 시즌을 마지막으로 은퇴한다고 구단측이 27일 밝혔다.
이임생은 지난 26일 오후 문종익 아이콘스 단장과의 면담에서 “계속된 부상과 체력적인 한계를 느껴 후배들을 위해 아름답게 자리를 내 주는 시기가 ‘지금이 적기’라고 판단했다”며 은퇴결정 이유를 밝혔다고 구단측이 전했다.
구단측의 적극적인 만류를 뿌리치면서까지 그가 은퇴를 결정하게 된 것은 ‘스스로 물러날 시점이 되면 미련없이 떠나겠다’는 자신과의 약속을 지키기 위한 것으로 분석된다.
이임생은 올 초 일본 고텐바 전지훈련 도중 “부산은 내 축구선수 인생의 종착역이다. 계약기간은 2년이지만 올시즌 최선을 다해보고 결과적으로 구단에 큰 도움이 되지 않았다고 판단되면 그라운드를 떠날 것”이라고 밝힌 바 있다.
이임생은 지난해 한일월드컵 직전 최종 엔트리 발표를 앞두고 선수들 간에도 치열한 ‘눈치보기’가 전개되는 것을 알고 거스 히딩크 감독에게 1대1 면담을 요청, ‘후배들을 위해 비켜주겠다’며 스스로 대표팀을 떠나기도 했다.
9년간 몸담았던 부천SK를 떠나 올 1월 계약기간 2년에 연봉 1억8천만원의 조건으로 부산 아이콘스에 입단한 이임생은 올시즌 29경기에 출장해 1개의 도움을 기록한 것을 비롯해 10시즌 동안 총 229경기에서 11골 5도움을 기록했다. 98, 99, 2000, 2002년에는 프로축구 올스타에 선정되기도 했다.
또 지난 92년 10월21일 아랍에미리트연합과의 친선경기때 처음으로 국가대표로 선발된 이래 통산 A매치 25경기에 출장했고 홍명보(LA 갤럭시), 최영일(현 동아대감독) 등과 함께 90년대 한국축구 간판 수비수로 맹활약했다.
특히 98년 프랑스월드컵 본선 조별리그 마지막 경기였던 벨기에전에서는 눈물어린 ‘붕대투혼’을 펼쳐 국민들에게 ‘주체할 수 없는 감동’을 선사한 주인공이기도 하다.
부산 아이콘스 이정훈 사무국장은 “한시즌 더 뛰어 주기를 거듭 당부했지만 본인의 의지가 너무 강해 붙잡을 수 없었다”고 밝혔다.
한편 이임생은 당분간 고향인 인천에 머무르며 휴식을 가진 뒤 지도자로 전환, ‘제2의 축구인생’을 펼칠 계획이다.
국제신문-이승렬기자