팀당 5~6경기 남겨두고 정규리그 우승 확정
“K리그 운영방식 이대로 좋은가.”
지난 25일 성남 일화의 시즌 우승이 확정되면서 프로축구 K리그의 열기가 더욱 시들고 있다.
게다가 최근 축구팬들 사이에서는 정규리그 우승팀이 곧바로 시즌 챔피언이 되는 현행 운영방식을 플레이오프제나 전후기 우승팀간의 챔피언결정전 등 포스트시즌 도입으로 개편해야 한다는 목소리가 터져 나오고 있다. 실제로 ‘한국의 레알 마드리드’로 불리는 성남은 김도훈 샤샤 신태용 김대의 이성남 윤정환 등 호화멤버를 앞세워 시즌 내내 독주를 벌이다 지난 25일 2위 울산이 안양과 무승부를 기록하면서 우승을 확정했다.
팀당 5~6경기씩을 남겨두고 있는 상태에서 성남이 2위 울산과의 승점차를 19점이나 벌리면서 일찌감치 우승축배를 터뜨려 버리자 국내 프로축구는 삽시간에 찬물을 끼얹은 듯 열기가 식고 있다.
이같은 현상은 이미 우승컵을 놓친 구단들의 선수기용에서부터 드러난다. 당장 29일 광양에서 벌어지는 전남 드래곤즈-부산 아이콘스의 경기에서 승점 62로 2위 울산에 단 4점 뒤진채 3위를 달리고 있는 전남은 피로 누적을 이유로 김태영 김남일 등 간판급 선수들을 엔트리에서 제외했다. 아시안컵축구대회 2차예선을 마치고 지난 26일 귀국했다는 점을 감안하더라도 아직까지 우승에 대한 희망이 남아 있거나 플레이오프 진출을 위한 순위다툼이 한창이라면 절대로 있을 수 없는 현상이다.
부산 아이콘스 또한 컨디션 난조를 이유로 노정윤 이임생 곽경근 노장 트리오와 심재원 등 주전급 선수들을 엔트리에서 제외했다. 대신 부영태 신영록 김지혁 등 신인급 선수들을 예비 멤버에 올려 놓았다. 내년 시즌에 대비한 선수 테스트 및 경험축적의 의미라고 구단측은 밝히고 있다.
이와 동시에 최근 한국프로축구연맹 홈페이지 게시판 등에는 지난 98~2000년 시즌까지 실시했던 플레이오프제도를 다시 도입하거나 전후기 리그 챔피언간의 챔피언 결정전의 도입을 강력히 주장하는 팬들이 늘어나고 있다. 팬들은 “지금과 같은 리그 운영을 계속한다면 내년에는 팬들로부터 더욱 외면당할 것”이라고 연맹측의 결단을 촉구하고 있다.
각 구단 관계자들도 내놓고 요구하지는 못하지만 어떤 식이든 제도 개선은 필요하다는 입장이다.
부산 아이콘스의 한 관계자는 “유럽 리그의 경우 상위팀에게 유럽챔피언스리그나 UEFA컵 출전 혜택이 주어지고 하위팀은 2부리그로 떨어지는 ‘업다운제도’가 있지만 한국은 그렇지 못한 실정에서 박진감 넘치는 리그 운영을 위해서는 제도개선을 고민해야 할 시점”이라고 밝혔다.
국제신문-이승렬기자