- K리그 챌린지의 마지막 경기의 주인공은 올 시즌 정규리그 2위 부산과 3위 아산

- 승자는 클래식 11위와 승격과 강등을 놓고 홈엔 어웨이 경기 펼칠 것

부산아이파크가 오는 11월 18일(토) 오후 3시 구덕운동장에서 아산 무궁화FC를 상대로 KEB하나은행 K리그 챌린지 플레이오프 경기를 펼친다.

부산은 지난달 29일 아산과의 경기 결과로 정규리그 2위를 확정해 플레이오프에 선착했다. 반면 3위 아산은 지난 15일 성남과의 준플레이오프 경기를 펼쳐 1대0으로 승리해 오는 18일 부산 원정행 티켓을 획득했다.

정규리그 2위를 거둔 부산에게는 어드벤티지가 적용된다. 이번 경기에서 무승부를 기록하며 승격의 기회가 주어지는 것이다. 하지만 축구계에서는 비기는 경기가 더욱 어렵다는 이야기가 있다. 그런 만큼 부산은 철저한 준비를 통해 기존 경기 스타일인 공격 축구를 제대로 선보이겠다는 각오다.

부산은 최근 국가대표팀에 선발된 이정협을 중심으로 공격진영을 갖출 것으로 예상된다. 지난 9일 콜롬비아전에 후반 교체 출전한 이정협은 공격진영에서 폭넓은 활동량을 보여주며 기량 점검을 마쳤다. 16일 원 소속팀에 합류하면서 정상적은 훈련도 이어가고 있다.

부산에서 이정협과 짝을 맞출 공격수는 고경민이 있다. 고경민은 올 시즌 이정협과 나란히 9골을 넣으며 팀 내 득점 선두를 기록했다. 부상으로 시즌 중반에 긴 공백이 있었음에도 불구하고 출전한 경기마다 알토란 활약을 통해 팀 승리를 이끌었다.

하지만 부산의 최대 장점은 수비에 있다. 올 시즌 리그 실점 30점으로 최고의 수비력을 자랑한 부산이다. 야스다, 모라이스 라는 경험 많은 외국인 선수와 함께 정호정, 김종혁, 권진영 등의 국내파 선수들이 3백과 4백을 넘나들며 상대팀들을 압박했다. 이에 더해 상주에서 전역한 이경렬 역시 지난 9월 합류하며 팀 수비를 더욱 강화했다.

부산을 상대할 아산은 올 시즌 막판 기세가 무섭다. 최근 6 경기에서 4승 1무 1패를 기록하며 상승세를 타고 있다. 지난 준PO 경기에서도 성남을 상대로 압도적인 경기를 보인 아산은 정성민의 결승골로 승리를 거뒀다. 올 시즌 단 1골 밖에 없었던 정성민이지만 중요한 순간에 결승골을 터트린 것이다. 도움을 기록한 서용덕 역시 올 시즌 14경기 출장에 그쳤던 선수다. 아산은 지난 9월 23일 9명의 선수가 경찰청 복무를 마치고 전역하며 선수단 규모가 크게 줄어 들었다. 빡빡한 일정이 부담스럽지만 부천 시절부터 플레이오프 경험이 많은 송선호 감독은 지난 준PO를 승리로 이끌며 부산행을 예약했다.

이제 2017년 K리그 챌린지도 마지막 단 한 경기가 남았다. 부산과 아산, 과연 누가 챌린지 최종 2위 자리를 차지하고 K리그 승강플레이오프에 진출할지 부산 구덕운동장을 찾아 그 주인공을 확인해 보자.