배가 항해를 마치고 항구로 도착했다. 그렇다. 벌써 부산아이파크의 약 7개월 간의 항해가 끝난 것이다. 이번 항해는 눈 깜박할 사이 지나갔다. 매번 다녔던 항로가 아닌, K리그 챌린지라는 새로운 항로를 개척하다 보니 배가 풍랑을 맞이하기도 했고, 빙산에 부딪히는 아찔한 시기도 있었지만 포기하지 않고 낯선 항로에 무사히 적응하며 항해를 끝마친 부산아이파크 선수단이다. 

1라운드 안산 경찰청과의 경기를 시작으로 마지막 경기인 강원 FC와의 준 플레이오프까지, 약 7개월간 시즌이 진행되었다. 시즌을 되돌아보니 정말 많은 사건이 있었다. 간단하게 몇 가지를 회상해보자면, 1라운드에서 혹독한 챌린지 신고식을 치렀고, 초, 중반기 동안 적응기를 거치며 승리가 없었던 시기도 있었다. 그러나 중반기를 거치면서 살아난 부산의 경기력은 부산 팬들을 다시 신명나게 만들었고, 멀어졌던 플레이오프 진출은 다시 우리 앞에 찾아왔다. 그리고 극적으로 준 플레이오프에 진출하였다. 아쉽게 승격은 좌절되었지만 그 어느 때보다 뜨거웠던 부산의 올 시즌이었다.

부산아이파크 미디어크리에이터는 상반기, 중반기, 하반기의 중요한 키워드를 꼽아보았고 총 3부에 걸쳐서 정리해보았다. 

1부 보러 가기: http://naver.me/F3Pus3GM

2부 보러 가기: http://naver.me/5zcVDQU4

- 3부(31R~44R) -

부산아이파크 하반기 결산

말 그대로 승승장구(承勝長驅), 내년 도약의 희망을 보다.

① 팬 프렌들리 클럽

: 팬들과 함께하는 부산아이파크, K리그 챌린지 2차 팬 프렌들리 클럽 수상

8월에 좋은 모습을 보였던 부산이 겹경사를 맞았다. 최영준 감독이 ‘8월의 감독상’을 수상함과 동시에, 부산아이파크가 프로축구연맹에서 발표한 ‘K리그 챌린지 팬 프렌들리 클럽’에 선정되었다. 기자단의 투표로 이루어진 이 상은 가장 팬들에게 친화적인 마케팅 활동을 한 클럽에게 주어지는 상이다. 부산은 여러 가지 사회 공헌으로 부산시민들과 지속적으로 소통하고 있다. ‘어린이 축구캠프’, ‘행복나눔캠페인’, ‘성인축구교실’등, 다양한 이벤트로 소통하고 지역 발전에 이바지하려는 모습을 보였다. 

② 연승

: 부산을 막을 자는 없다! 2번의 3연승, 그리고 5연승!

부산의 중, 후반기 상승세는 쓰나미와 같았다. 그 누구도 막을 수 없었다. 중위권에 처져있던 부산은 중반기부터 2번의 3연승, 그리고 5연승을 통해 상위권 진입에 성공하였고, 준 플레이오프를 치를 수 있는 5위에 안착하였다. 이 과정에서 포프는 38경기 18골 4도움으로 팀 내 최다 공격포인트 기록자가 되었고, 정석화는 무려 10도움을 기록하며 데뷔 이래 최고의 활약을 펼쳤다.

③ 마지막 홈경기

: 부산 2016시즌 최다 관중을 동원한 부천과의 마지막 홈경기

부산아이파크의 마지막 홈경기이자 이번 시즌 통틀어 가장 중요한 경기가 ‘부산 축구의 성지’ 구덕운동장에서 열렸다. 이 날 경기에서 부산은 김재현의 시즌 1호 골, 그리고 ‘돌아온 에이스’ 임상협의 쐐기 골에 힘입어 부천을 2대 1로 누르며 시즌 첫 5연승, 그리고 사실상 준 플레이오프 확정을 지었다. 그리고 공식 기록에 따르면 이 날 경기의 관중 수는 ‘6075명’으로 이번 시즌 최다 관중 동원에 성공한 부산이다. 추운 날씨에도 불구하고 많은 부산 팬들이 승리를 맛 보기 위해 구덕운동장을 찾았고, 선수들은 이에 화답했다.

사실 부산아이파크는 그 동안 구덕운동장에서 좋지 않은 모습을 보여왔다. 2003년 부산아이파크로 명칭을 바꾼 이후, 작년까지 구덕운동장에서 총 6경기를 치렀는데 2무 4패라는 씁쓸한 기록이 있었고, 지난 시즌 강등의 아픔을 맛 본 곳도 이 장소다. 그러나 이번 시즌 부산아이파크는 전혀 다른 모습을 보여주었고, 이 곳 구덕운동장에서 고양, 강원, 부천을 연달아 꺾으며 3연승을 구사했다. 더 이상의 징크스는 없을 것이다. 

+ 준플레이오프(11/2 v강원)

④ 준플레이오프 그리고 도약

: 부산아이파크의 K리그 챌린지 첫 항해가 끝이 나다

정규 리그를 5위로 마감한 부산의 준 플레이오프 상대는 역대 전적에서 완벽한 우위를 점하고 있는 강원FC였다. 이번 시즌 부산은 강원과의 맞대결에서 단 한 번도 패한 적이 없는 3승 1무, 그러나 4위로 정규리그를 마친 강원의 홈경기였기 때문에 무승부만 해도 다음 라운드에 진출하는 팀은 강원이었다. 반드시 승리가 필요한 부산은 주심의 휘슬 소리와 함께 공격을 시도하였지만 찬스는 번번이 무산되었다. 결국 후반 44분, 마테우스의 선제 골을 얻어맞은 부산은 0대 1 패배로 승격이 좌절되었다. 

이렇게 챌린지에서의 첫 항해는 종료되었다. 부산은 시즌 시작 전, 다이렉트 승격과 우승을 목표로 잡았지만, 예상치 못한 부진과 여러 가지 악재로 인해 항해가 어려워진 상황이 되었다. 그러나 부산 팬들이 끝까지 선수단을 믿고 함께 해줬기 때문에 키를 꼭 붙잡고 항해를 끝마친 것 같다. 비록 원했던 목표에 도달하지는 못했지만 다음을 위한 한 단계 도약하는 아주 소중한 시즌이었다.

글 = 미디어크리에이터 이현수