배가 항해를 마치고 항구로 도착했다. 그렇다. 벌써 부산아이파크의 약 7개월 간의 항해가 끝난 것이다. 이번 항해는 눈 깜박할 사이 지나갔다. 매번 다녔던 항로가 아닌, K리그 챌린지라는 새로운 항로를 개척하다 보니 배가 풍랑을 맞이하기도 했고, 빙산에 부딪히는 아찔한 시기도 있었지만 포기하지 않고 낯선 항로에 무사히 적응하며 항해를 끝마친 부산아이파크 선수단이다. 

1라운드 안산 경찰청과의 경기를 시작으로 마지막 경기인 강원 FC와의 준 플레이오프까지, 약 7개월간 시즌이 진행되었다. 시즌을 되돌아보니 정말 많은 사건이 있었다. 간단하게 몇 가지를 회상해보자면, 1라운드에서 혹독한 챌린지 신고식을 치렀고, 초, 중반기 동안 적응기를 거치며 승리가 없었던 시기도 있었다. 그러나 중반기를 거치면서 살아난 부산의 경기력은 부산 팬들을 다시 신명나게 만들었고, 멀어졌던 플레이오프 진출은 다시 우리 앞에 찾아왔다. 그리고 극적으로 준 플레이오프에 진출하였다. 아쉽게 승격은 좌절되었지만 그 어느 때보다 뜨거웠던 부산의 올 시즌이었다.

부산아이파크 미디어크리에이터는 상반기, 중반기, 하반기의 중요한 키워드를 꼽아보았고 총 3부에 걸쳐서 정리해보았다. 

- 2부(15R~30R) -

부산아이파크 중반기 결산
험난한 적응기를 마치고 부활을 위한 예열을 마친 부산. 

① 적응기

: ‘8경기 연속 무승’ 혹독한 부산의 5~6월

부산 팬들에게 있어 5월과 6월은 정말 혹독하고 추웠던 계절이었다. 상반기 마지막인 5월 중순부터 중반기 초반인 6월 말까지 챌린지 적응을 마치지 못한 부산이 승리를 위해 몸부림치던 시기다. 11라운드부터 19라운드까지 부산은 단 한차례의 승리도 없었다. 자세하게 살펴보면 4무 4패, 모든 경기가 그렇겠지만 가장 힘들었던 경기를 꼽아보자면 15라운드 경남과의 원정 경기다. 

경남의 이호석이 이른 시즌 선제골을 뽑아냈지만, 포프, 그리고 최승인이 골을 넣으며 역전에 성공한 부산이다. 그러나 경남은 교체 투입된 김형필의 동점골(후반 41분), 그리고 역전골(후반 46분)에 힘입어 승점 3점을 가져갔고, 부산은 큰 타격을 입었다. 

② 영입 

: 닐손 주니어의 복귀, 장현수, 김영신 임대 영입을 통한 챌린지 정복 도전

초, 중반기 부진을 면치 못 했던 부산이 여름 이적시장 영입을 통해 분위기 반전을 시도했다. 2014년부터 2015년까지 활약했던 닐손 주니어를 재영입하며 수비와 중원의 무게감을 가져왔고, 베테랑 미드필더 김영신, 수원삼성에서 장현수를 임대 영입하며 공격의 새로운 활로를 만들었다. 그리고 영입된 선수들의 효과는 즉각 반응하며 분위기 반전에 성공했다.

닐손 주니어는 중앙 수비, 그리고 중원에서 핵심적인 역할로 부산의 후방을 책임졌으며, 유사시 빌드업에서도 좋은 모습을 보였다. 김영신은 중앙 미드필더로 투입되어 공격을 위한 탈압박, 창의적인 패스로 부산의 공격 작업을 도왔고, 장현수는 데뷔전에서 환상적인 칩샷으로 3년만에 K리그 데뷔골을 넣는 것을 시작으로 측면에서 활발한 모습을 보였다. 

③ 역습 

: 그 동안의 부진은 잊어라! 8월의 뜨거운 여름, 부산의 역습 시작

부산의 축구가 8월의 여름처럼 뜨거워지기 시작했다. 그렇다! 부산의 역습이 시작된 것이다. 시즌 초부터, 중반까지 좋지 않은 흐름을 보여 준 부산이 선수 영입과 전술을 통해 드디어 K리그 챌린지에 완벽하게 적응을 하였고, 리그 정복을 위한 진격을 개시했다. 

8월의 부산을 막을 수 있는 팀은 없었다. 고양, 강원, 안산을 차례대로 잡아내고, 대구에게 승리를 거두면서 6경기 무패행진, 8월에는 단 한 경기도 패하지 않으면서 상위권을 위협했다. 최영준 감독은 ‘8월의 감독상’을 수상했고, 부산의 분위기는 시즌이 시작되고 최고조로 올라갔다.