4월 18일에 열린 부산아이파크와 경남FC와의 경상도 더비에서 양 팀은 1-1 무승부를 기록하며 승부를 가리지 못했다. 부산의 아쉬운 실수가 실점으로 연결됐지만 후반 들어 이영재가 골대를 맞추는 등 여러 차례 경남의 골문을 위협하는 모습을 보여주었다.

팽팽한 전반전이 끝나고 부산은 기다렸다는 듯이 후반 들어 맹공격을 퍼부었다. 공격권을 쥐고 있던 부산은 정석화를 투입시키며 빠른 스피드와 발재간으로 경남의 진영을 휘저었고 최영준 감독의 교체는 적중했다. 정석화가 사이드에서 낮게 올린 공을 포프가 골로 성공시켰다. 포프의 한국무대 K리그 챌린지 데뷔골이었다. 포프는 94년생의 어린 나이임에도 2014년 조인빌레에서 데뷔해 프로 경력을 시작으로 이후 모지 미림 임대를 거쳐 2015년 조인빌레로 복귀했다. 이 해 36경기에 출전하며 주전 공격수로 활약했고, 그 동안 세리에A 리그를 포함해 3시즌 간 58경기에 출전하였고 공격형 미드필더, 측면 공격수까지 가리지 않고 소화하는 만능 플레이어다.

경기 종료 후 경남의 김종부 감독은 안도의 한숨을 쉬었다. “부산이 시즌 첫 시작하면서 우승후보라고 지목했는데 그 많은 좋은 선수를 많이 보유하고 있었다. 전 후반 경기력이 조금 달라지며 흔들렸다. 그렇기에 부산의 공격력을 좋게 만들었고 우리가 허용을 했다. 추가 실점을 하지 않은 것을 위안 삼아야 할 듯하다”

이어 동점골을 성공 시킨 포프를 만나 보았다.

Q - 오늘 동점골을 넣었고 한국무대 데뷔골입니다. 소감이 어떤가요?
A - 너무 기쁩니다. 팀을 패배에서 구해냈고 동점골을 넣었다는 것이 기쁩니다. 오늘 제 골 보다 중요한 것은 팀원 선수들의 헌신이었습니다. 그것을 높이 사고 싶어요. 오늘 데뷔골이 너무 기쁘고 앞으로 골을 더 넣었으면 좋겠습니다.

Q- 올해 첫 경험하는 K리그입니다. 다른 리그와 비교했을 때 어떤가요?
A - 매경기 쉽지가 않고 치열한 경기입니다. 모두가 승리를 노리고 있기에 경계를 해야 할 것입니다 .패스 하나 하나의 질이 높아요. 이로 인해 경기를 뛰는데 흥미가 생기고 멋진 축구를 고수하는 것이 한국 리그만의 색깔인거 같아요.

Q - 다이고를 비롯한 스토야노비치와 함께 공격진에서 호흡이 잘 맞는거 같았습니다. 용병이라 서로 의지가 될 듯 합니다
A - 당연히 서로 이야기도 많이 하고 자주 만납니다. 다이고와 스토야노비치가 저를 운동장에서 항상 도와주려고 하고 있고, 더 많은 경기를 치르면 호흡이 더 잘 맞을 듯합니다. 서로 함께 좋은 모습을 보여주고 싶습니다.

Q - 올 시즌 개인적인 목표가 있다면? 또한 부산 팀에서의 보여줄 모습은 어떤 모습인가요?
A - 팀을 도와주려는 선수가 되려고 노력할 것입니다. 제가 공격수이다 보니 골을 많이 넣고 싶고. 팀에 보템이 되고 싶습니다. 그리고 저의 목표이자 구단의 목표인 K리그 클래식 승격이 최종 목표입니다.

- 글 부산아이파크 미디어크리에이터 취재팀  ​