"날, 뛰게 해달라."
　'유비' 유상철(32ㆍ울산 현대)이 성하지도 않은 몸을 이끌고 30일 2003 삼성 하우젠 K-리그 7차전 부산과의 원정경기서 그라운드에 다시 선다.
　지난 16일 한-일전에서 오른발목 인대를 다쳤던 유상철. 약 보름의 시간이 흘렀지만 부상 부위의 회복이 완전치 못하다. 통증은 없지만 아직 늘어난 인대가 정상이 아니다.
　그를 지켜보는 박정규 울산 팀닥터는 28일 연습경기에서 격렬하게 후배 선수들과 몸싸움을 벌이는 유상철을 보며 가슴을 쓸어내렸다. 의학적으로 좀더 쉬어야 하지만 뛰고 싶다고 막무가내로 나서는 그를 말릴 수가 없었단다.
　유상철이 울산에서 차지하는 비중은 절대적이다. 팀내 주장이자, 공격의 핵. 그가 빠진 울산은 중심추를 잃고 흔들리는 지구본과 같았다.
　유상철이 부상으로 인한 훈련부족으로 결장했던 지난 26일 안양전의 완패(0대3). 주장 완장을 10년 후배 이천수(22)에게 넘겨주고 관중석에서 경기를 지켜본 그의 마음은 새까맣게 타들어갔다. 당장이라도 그라운드로 뛰어 들어가 흐트러진 조직력을 재정비하고 싶었지만 오른 발목에 감긴 붕대가 그를 붙잡았다.
　경기 뒤 유상철은 선수들을 모았고, 전원이 동참하는 무기한 합숙훈련을 발의했다. 시즌을 앞두고 성남 일화와 함께 우승을 다툴 것으로 예상됐던 울산이 3승3패(승점 9ㆍ29일 현재)로 6위에 올라 있는 현실을 받아들이기 어려웠다. 리그 초반이지만 성남이 6연승으로 독주하고 있고 대전(2위)과 안양(3위) 등이 분발하고 있는 상황이라 한번 뒤로 처지면 선두권 합류가 힘든 상황이다. 그래서 유상철은 부산을 잡기 위해 축구화 끈을 다시 동여맸다. 김정남 감독은 출전 OK 사인을 내고도 혹시나 유상철의 부상이 재발하지 않을까 걱정이 태산이다.
　유상철의 부상 투혼이 그라운드를 후끈 달구고 있다.
스포츠조선-노주환 기자