플레이메이커로 나서 뚝심있는 돌파와 수비의 허를 찌르는 날카로운 패스 등 노련한 경기운영으로 팀의 활력소가 되고 있다. 부산의 스코틀랜드 출신 포터필드 감독은 “풍부한 경험에서 우러나온 노련한 플레이가 팀에 큰 도움이 되는 등 훌륭한 선수”라고 칭찬했다.
지난 16일 한·일전 때 일본 도쿄방송(TBS)의 해설자로 나서 유창한 일본어로 일본 전 지역 시청자들의 눈과 귀를 사로잡았다. 지난해 한·일월드컵 3~4위전 한국-터키전 때 후지TV에서 방송해설자로 데뷔했고, 2001년 12월 한·일월드컵 조추첨행사 때 NHK스튜디오에 출연해 생방송으로 진행한 바 있다. 이날 방송중계 전 KBS-TV 해설자로 데뷔하는 황선홍을 찾아가 격려하기도 했다.
일본 J리그에서의 활약과 국내에 복귀하자 마자 데뷔골을 터뜨리는 등 그의 명성을 높이 평가받아 지난 21일에는 스포츠용품업체 디아도라코리아와 1년 동안 유니폼과 축구화 등 용품계약을 했다. 다음주쯤 정식으로 조인식을 하게 된다. 노정윤은 “일본 J리그에서 뛸 때도 디아도라재팬으로부터 용품을 후원받아 도움이 많이 됐는데 이번에도 디아도라와 용품계약을 하게 됐다”고 말했다.
고려대 졸업 후 국내 드래프트를 거부하고 지난 93년 일본으로 건너가 국내 프로축구에서 뛰긴 올해가 처음이다. 축구선수로는 적지 않은 나이에 국내 프로무대에 데뷔하는 그는 “팀의 최고참으로 책임감을 느끼고 후배들에게 언제나 노력하는 선배로 기억되고 싶다”며 “나자신을 위한 개인적인 플레이보다는 팀을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.
스포츠서울-조현정기자 hjcho@