[데일리 포커스] 프로를 살려야 축구가 산다
장윤호 체육부장
프로 축구를 살릴 수 있는 마지막 기회가 올해를 포함한 향후 2~3년이다. 더 이상의 기회는 없다.
대한축구협회가 오는 16일 열리는 한ㆍ일전을 앞두고 무리하게 대표팀을 소집했다가 안양 LG, 수원 삼성 등 프로 구단의 소속 선수 파견 거부 사태에 직면하고 말았다. 결국 코엘류 감독이 대표팀을 소집하자마자 즉시 해산을 하는 한국 축구 사상 초유의 일이 벌어졌다.
이를 놓고 말도 많고, 해설과 평가도 여러가지 나왔다. 대한축구협회가 정해 놓은 규정을 어겨서 이런 일이 생겼다는 분석도 있고, 프로 축구 경기가 없는데 프로 구단이 대승적 차원에서 코엘류 감독과 대표팀을 도와줄 수도 있는 일 아니었느냐는 지적도 나왔다.
모두 맞는 말이다. 일이 벌어진 후 각계에서 제시된 해결 방안도 한결 같다. 한 마디로 서로 양보하고 협조를 해서 대표 팀과 프로 팀이 공생하는 쪽으로 가야 한다는 것이다. 이 역시 아무도 이의를 제기할 수 없는 멋진 대안이다. 이 정도 선에서 한국 축구 사상 초유의 사태가 슬그머니 마무리 되는 분위기이다.
코엘류 감독은 규정대로 14일 대표팀을 소집해 훈련을 시작한다고 했다. 한편으로는 웃음도 나왔다. 그럴리도 없었겠지만 만일 2002 월드컵을 앞두고 이와 같은 프로 구단의 ‘항명’ 사태가 벌어졌다면 아마 그 팀은 공중 분해됐을 것이다. 엄청난 비난을 견디다 못해 감독이 옷을 벗고 팀도 간판을 내렸을 것이 분명하다.
의견이 다른 분들이 많이 계시겠지만 필자는 이번 사태가 뒤늦게 나마 잘 벌어졌다고 생각한다. 필자에게는 프로 축구단의 주장이 가슴에 와 닿는다. 필자는 올해부터 2~3년 내에 우리 프로 축구가 제 자리를 잡지 못한다면 한국 축구 전체의 미래는 없다고 믿기 때문이다.
프로 야구보다 1년 늦게 지난 1983년 출범한 우리 프로 축구는 그동안 변변한 전성기 조차 없었다. 프로 야구가 연간 500만 관중 시대를 구가할 때는 물론 지금도 유료 관중 집계 조차 없는 프로 축구를 하고 있다.
자조어린 목소리도 나왔다. ‘우리나라에서는 프로 축구가 성공할 수 없다. 2년마다 월드컵과 올림픽이 열려 대한축구협회와 스타 플레이어들이 모두 거기에 매달리는데 누가 프로 축구장에 가느냐’는 것이다. 사실 이 지적은 맞다.
그동안 우리 프로 축구의 그런 헌신적인 희생이 있었기에 한국 축구가 월드컵 4강 신화를 이뤘음을 누구도 부인할 수 없다. 대한축구협회에 묻고 싶은 말도 있다.
이미 월드컵 4강을 달성한 마당에 2년 간격으로 열리는 올림픽에서의 성적이 향후 어떤 의미와 가치가 있겠느냐는 물음이다. 이미 황폐해진 우리 프로 축구에 더 많은 희생을 강요하면서까지 달성해야할 그 무엇이 아직 남아 있는가.
희생해온 우리 프로 축구가 보상을 받아야 할 차례이다. 월드컵 4강 신화를 만끽한 대한축구협회는 올 시즌부터 내셔널리즘을 추구하는 대표팀 위주의 행정에서 탈피해 프로 축구 활성화를 전폭적으로 지원해야 마땅하다.
대표팀만 만들어주다가 한국 축구의 미래인 프로 축구가 아주 망할 수는 없는 노릇 아닌가. 아울러 정책 방향도 엘리트 대표팀 중심에서 프로 축구에 근간을 둔 두터운 층의 한국 축구로 전환해야 한다.
미국에 체류중인 정몽준 대한축구협회장은 이번 사태에 관한 보고를 받고 “프로 연맹, 구단들과의 원활한 대화를 통해 좋은 방향으로 갈 수 있도록 하라”는 지시를 내렸다고 한다.
이제는 정말 대표팀 보다는 프로 축구이다.